破浪号在碧波万顷的东海航行了整整七日。
初时的新奇渐渐褪去，取而代之的是对浩瀚海洋的敬畏。陈霄站在船头，望着无边无际的蔚蓝，心中那份自北疆归来后沉淀的认知，正在被全新的环境重新洗刷。
东海与北疆，完全是两个世界。
若说北疆是凝固的寒寂，东海便是流动的炽烈。这里的灵气中蕴含着浓郁的水元与一股奇特的“阳和”之气——不是北疆那种需要拼命汲取的稀薄灵气，而是如海风般无处不在、却又带着某种灼热感的能量。
“这里的日头，确实不同。”
苏璃撑起一柄素色纸伞，挡着越来越炽烈的阳光。她的青木功法在这样充满水汽与阳和之气的环境中运转得有些滞涩，需要更多时间适应。
陈霄点头，目光投向远方海平面。那里，一轮金红色的朝阳正跃出水面，洒下的光芒仿佛带着实质的重量，将海面镀上一层流动的金箔。更奇异的是，在这日光中，他隐约感受到一丝类似“信仰之力”的波动——微弱，却绵密不绝，如海潮般起落。
“日神崇拜……”他喃喃道，想起了第三卷结束时获得的信息。
第八日清晨，了望台上的水手突然高喊：“陆地！是迎宾岛！”
甲板上的修士们顿时骚动起来。陈霄举目望去，只见海天相接处，一道青黑色的轮廓缓缓浮现。随着距离拉近，那轮廓逐渐清晰——不是想象中单纯的岛屿，而是一片连绵的群岛，主岛如巨龟伏波，周边散落着星星点点的礁石与小岛。岛屿上空，有数十道流光穿梭往返，那是修士御器飞行的轨迹。
最引人注目的是主岛最高处，矗立着一座巍峨的白色石质建筑。其顶端并非寻常的飞檐斗拱，而是一轮用某种金色晶石镶嵌而成的巨大日轮雕塑。即便相隔数十里，那日轮仍在晨光中反射着夺目的光辉，隐隐有符文流转。
“那就是东荒海阁设在迎宾岛的‘观日殿’。”旁边一位中年修士见陈霄注视，主动开口搭话，“据说殿中日轮石能聚敛朝阳紫气，在此修行日光类功法，事半功倍。”
陈霄拱手道：“多谢道友指点。在下陈霄，与同伴初来东海，不知这迎宾岛还有什么需要注意的？”
中年修士打量了他们一眼，见二人气度沉凝，尤其是陈霄虽然收敛了气息，但那双眼睛却有种洞彻事物的清明，心知不是普通散修，便客气道：“原来是陈道友。在下刘焕，是东海‘珊瑚岛’刘家之人。这迎宾岛规矩倒也简单：禁止私斗，若有恩怨可去岛南的‘较技台’解决；岛上所有交易需在东荒海阁设立的‘海市’进行，他们会抽一成税，但保证公平；最重要的——”
他指了指那观日殿：“每月朔望之日，观日殿会有祭司主持‘晨祷’，所有在岛修士皆可参加。据说诚心祷祝者，有机会获得一丝‘日华赐福’，对修炼、炼丹、炼器都有裨益。明日正是望日，道友若感兴趣，不妨去看看。”
“日华赐福？”苏璃轻声重复。
“正是。”刘焕脸上露出崇敬之色，“东海修行界，自古便有祭拜‘日神’的传统。传说上古时期，有金乌巡天，洒落光辉滋养万物。东荒海阁继承的便是这份正统。那观日殿中的祭司，据说能沟通日神之力呢。”
陈霄与苏璃交换了一个眼神。这“日神”之说，与北疆获取的信息中提到的“帝俊”、“羲和”、“金乌”体系隐约吻合，但听起来似乎被简化、仪式化了。是时间流逝导致的传承残缺，还是有人刻意为之？
谈话间，破浪号已驶入群岛之间的天然水道。海水从深蓝变为清澈的碧绿，能看见水下五彩的珊瑚丛和游弋的鱼群。两侧岛屿上植被茂密，多为耐盐碱的棕榈、椰树，间杂着一些散发灵光的奇异植物。空气中弥漫着海风、花香与某种香料混合的复杂气味。
码头上早已熙熙攘攘。数十艘大小不一的船只停泊，装卸货物的力夫、叫卖的商贩、巡逻的海阁守卫、还有与陈霄他们一样新到的修士，构成了一幅繁忙的海岛画卷。所有人的衣饰都与内陆大不相同——多采用轻薄透气的丝绸、麻纱，颜色鲜艳，裁剪宽松，便于在湿热的海岛活动。许多修士的法袍上绣着浪花纹、鱼鳞纹，或是简化的日轮图案。
“两位道友，就此别过。”刘焕拱手道，“若在岛上遇到麻烦，可来‘珊瑚阁’寻我。刘家在东海还算有些薄面。”
“多谢刘道友。”
告别刘焕，陈霄与苏璃随着人流下了船。脚踏上坚实的石板码头，感受着与北疆冻土、内陆土壤截然不同的、被海水浸润又被烈日烘烤的温热触感，一种“真正抵达异域”的实感才涌上心头。
他们先在海阁设立的登记处办理了临时身份玉牌——一块半个手掌大小的青色玉片，正面刻着“迎宾”二字，背面则有简单的防伪阵法。凭此玉牌可在岛上停留三十日，自由参与升阁大典初选。
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