接下来的几天，陈霄在西漠城中看似随意地游逛，实则是在深入观察这座被拜火宗信仰笼罩的城市。他走访了多家店铺，与不同的本地人攀谈，购买了一些西域特产的材料和典籍，进一步收集信息。
越是了解，他眉头皱得越深。
拜火宗对西漠城的控制是全方位的。城中最重要的产业，如几个大型的灵石矿脉、药田、商贸路线，都牢牢掌握在拜火宗及其附属家族手中。普通修士和凡人想要生存，必须依附于拜火宗，定期缴纳高额的“供奉”。
而精神控制则更加严密。城中随处可见大大小小的鸾鸟图腾和神庙，每日都有拜火宗的僧侣宣讲“教义”，不断强化鸾鸟的“神威”与“索取”属性。任何对信仰的质疑，都会被视为异端，轻则罚没财产，重则当众处以火刑，美其名曰“净化”。
就在陈霄入城后的第七天，一场规模浩大的“圣火祭”祭典，在西漠城中心的圣火广场举行。
这一天，几乎全城的人都涌向了广场。人山人海，万头攒动，气氛狂热而压抑。
陈霄混在人群边缘，冷静地观察着。
广场中央，矗立着一座高达十丈的巨型鸾鸟石雕，与他在圣火居看到的旗帜图案一模一样，眼神凶戾，利爪扣着火焰。石雕前，是一座由黑色巨石垒砌的祭坛，祭坛上刻画着复杂的符文，中央凹陷处，隐约可见暗红色的污渍，那是常年累月献祭留下的痕迹。
拜火宗的宗主，一位身披华丽赤红法袍、头戴鸾鸟金冠、面容隐藏在阴影下的老者，亲自主持祭典。他声音洪亮，通过特殊的扩音法阵传遍整个广场：
“圣鸟垂怜，赐我火种，驱散黑暗与严寒！”
“信众虔诚，献上祭品，祈求神恩永驻！”
“一切荣耀，归于圣鸟！一切奉献，皆为神恩！”
台下，无数信徒眼神狂热，跟着高声呼喊，声浪震天。他们挥舞着手中小型的鸾鸟旗帜，脸上是一种被催眠般的虔诚与恐惧交织的复杂表情。
陈霄识海中的无字天书剧烈震动着，《西山经》鸾鸟图鉴的光芒越来越盛，传递出强烈的排斥与校正意愿。他能清晰地“看到”，随着信徒的祈祷，一丝丝无形的信仰之力从他们头顶飘出，汇入那巨大的鸾鸟石雕。然而，这些信仰之力并非纯净平和，而是夹杂着恐惧、贪婪、盲从等负面情绪，变得浑浊而扭曲。
“开始了！”人群中有人低呼。
只见祭坛下方，一队拜火宗僧侣押送着祭品走上祭坛。除了常规的三牲五谷、灵材宝玉之外，竟然还有十名被捆绑着、衣衫褴褛的少男少女！他们眼神空洞，充满了绝望和麻木，显然早已被剥夺了反抗的意志。
“以纯净之血与魂，献予圣鸟，换取来年风调雨顺，灾厄不临！”拜火宗宗主的声音带着一种蛊惑人心的魔力。
人群中爆发出更狂热的呼喊，许多人眼中甚至闪烁着兴奋的光芒，仿佛即将发生的不是血腥的屠杀，而是神圣的恩典。
陈霄的拳头悄然握紧，眼神冰冷如霜。用活人献祭！这是对鸾鸟祥瑞本质最彻底、最残忍的亵渎！这已经不是简单的信仰扭曲，而是彻头彻尾的邪神祭祀！
他肩头的赤影也焦躁不安地转动着脑袋，发出低沉的呜咽声，它对那祭坛上弥漫开的血腥与绝望气息感到本能的厌恶。
就在一名僧侣举起闪烁着寒光的鸾鸟状匕首，即将刺向第一名少年心口的千钧一发之际——
“唳——！”
一声穿云裂石、清越悠长，仿佛来自上古洪荒的鸾鸟啼鸣，毫无征兆地响彻整个广场！
这声啼鸣，并非源自那巨大的石雕，而是直接从陈霄的识海中，通过无字天书的共鸣震荡而出！它蕴含着《山海经》正统记载中，鸾鸟那祥和、安宁、涤荡污浊的真意！
声音不大，却仿佛蕴含着某种天地至理，瞬间压过了广场上所有的喧嚣与狂热的祈祷！
那高举匕首的僧侣动作猛地一僵，仿佛被无形的力量扼住了手腕。
拜火宗宗主兜帽下的阴影中，猛地射出两道惊骇的光芒，霍然转头，试图寻找声音的来源。
巨大的鸾鸟石雕，其表面流转的扭曲信仰之力，如同被投入石子的湖面，剧烈地波动起来，那凶戾的眼神似乎都黯淡了一瞬。
广场上，无数狂热的信徒如同被兜头泼了一盆冷水，眼神中出现了一瞬间的茫然与困惑。那声啼鸣，仿佛唤醒了一丝他们内心深处被压抑已久的、对“安宁”的本能渴望。
混乱，只持续了短短一瞬。
拜火宗宗主立刻反应过来，厉声喝道：“圣鸟显灵！接纳祭品！仪式继续！”他强行以自身强大的修为和精神力，稳定石雕的波动，并试图将刚才那声异常的啼鸣解释为“神恩”。
然而，种子已经埋下。
陈霄站在人群边缘，看着那暂时被稳定下来，却已然蒙上一层阴影的祭典，看着那最终还是在宗主亲自出手下，被推入祭坛火焰中，在凄厉惨叫化为灰烬的少男少女，眼神一片冰寒。
他并未立刻出手阻止。时机未到，这遍布全城的信仰网络根基深厚，强行摧毁只会引发更大的混乱，并且会立刻暴露自己，陷入拜火宗的围攻。他需要找到关键节点，需要更深入地了解这扭曲信仰的运作机制，需要……唤醒真正的，足以对抗这伪神的力量。
“以恐惧和索取维系的信仰，如同沙上堡垒。”陈霄心中冷然，“真正的祥瑞，无需血食供奉，见之则天下安宁。”
“而这扭曲的‘鸾鸟’……你的真相，我必将公之于众。”
他深深看了一眼那在血色火焰映照下，显得愈发狰狞的鸾鸟石雕，以及高台上那气息阴沉的拜火宗宗主，转身悄然离开了依旧喧嚣狂热的广场。
身后，是血与火交织的伪神祭典。
前方，是亟待揭穿的信仰谎言与亟待拯救的迷失之魂。
西山经的校正之路，注定布满荆棘，而第一步，便是撕开这“神恩如狱”的虚伪面纱。
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