世界在赫克托的感知中，分裂成了两个截然不同的层面。
外在的层面，是冰冷的现实。档案室里死一般的寂静，所有学徒和那位曾经不可一世的主管瓦莱里乌斯，都像被石化了般僵在原地，脸上凝固着敬畏与恐惧。
那两尊金色的半神，如同从神话中走出的雕像，他们的存在本身，就足以让凡人的思维停滞。
而在内在的层面，赫克托的精神世界，却是一片前所未有的清明。
“道，冲而用之或不盈。渊兮，似万物之宗；湛兮，似或存。”
《道德经》的经文在他心湖之中缓缓流淌，如同亘古不变的星辰，将一切因恐惧、激动、不安而生的涟漪，尽数抚平。他体内的真元以前所未有的速度运转着，沿着通畅的督脉循环往复，带来一种深入骨髓的镇定与力量。
他知道，从这一刻起，他再也不是那个可以躲在故纸堆里的孤儿了。
他的一言一行，都将被放在这个宇宙最高等级的显微镜下，进行最严苛的审视。
“请跟我来。”
那名禁军没有再多说一个字，只是微微侧身，做出了一个不容置疑的“请”的姿势。
赫克托深深地吸了一口气，然后迈步，跟上了他们的步伐。
他没有回头看瓦莱里乌斯那张煞白的脸，也没有理会身后那些震惊的目光。他知道，那个属于“档案室学徒2025-734号”的人生，已经彻底结束了。
穿过那扇巨大的精金之门，赫克托第一次感受到了泰拉真正的脉搏。
他们行走在一条无比宽阔的地下长廊中，长廊的高度足以让一架雷鹰炮艇从中飞过。墙壁由打磨光滑的黑色玄武岩构成，每隔百米，就有一面巨大的、闪烁着帝国双头鹰雏形的旗帜垂下。
成千上万的工人、机仆、官员如同蚁群般在长廊中穿行，却没有任何喧哗，只有整齐划一的脚步声和机械运作的低鸣。
这里是帝皇宫殿的地下基座，一个正在以前所未有之决心和效率建造起来的奇迹。赫克托能感觉到，空气中都弥漫着一股宏伟、坚定、近乎偏执的意志。
这是帝皇的意志，是他要将人类从长夜中拯救出来，并带向伟大未来的决心。
两名禁军一言不发地在前方引路，他们周围仿佛有一道无形的屏障，所有的人群都会在靠近他们十米之前，自动地、敬畏地向两侧分开，为他们让出一条绝对的通路。
赫克托跟在他们身后，默默观察着这一切。
他的心神，一半用来维持内在的“清静”，另一半则用来感受这股席卷整个人类文明的时代洪流。他不再是一个旁观者，他即将被卷入这洪流的最中心。
他们乘坐了一部无声的磁力升降梯，向上提升了数千米的高度。当梯门再次打开时，窗外的景象已经豁然开朗。
来到了一座高塔的顶端，透过巨大的落地晶格窗，可以看到下方那庞大得无边无际的宫殿建筑群，以及更远处，被工业烟尘染成暗红色的泰拉天空。
“在这里稍等。”
禁军将他带入了一间宽敞的房间，然后便如同雕塑般，一左一右地守在了门口，再无声息。
赫克托环顾四周。这房间的装饰出乎意料的……朴素。没有黄金，没有珠宝，墙壁是温润的木质，地板上铺着一张古朴的地毯。
房间里摆放着几件物品，但每一件，都让赫克托的心跳漏了一拍。
靠墙的架子上，放着一本书。一本用纸张和油墨印刷、用硬壳封面装订的……真正的“书”。书的封面上，印着一行褪色的古泰拉语：
自然哲学的数学原理。
旁边的桌子上，摆着一架由黄铜和水晶构成的天文仪器，赫克托认得，那是一架文艺复兴时期风格的浑天仪。
而最让他震惊的，是悬浮在房间中央的一个小小的全息投影。那是一段循环播放的黑白影像，影像中，一个穿着笨重宇航服的人，正在一片灰白色的、死寂的土地上，插上了一面古老的旗帜。
这是……登月。
这些，都是属于他那个失落时代的遗物。是这个只崇拜力量与征服的宇宙里，本应被彻底遗忘的、属于“知性”与“探索”的证明。
赫克托瞬间明白了，这不是一间普通的等候室。
这是第一个问题。
就在这时，一股无形的、难以言喻的压力，悄无声息地降临了。
那不是物理上的压力，而是直接作用于灵魂的拷问。
一瞬间，赫克托的脑海中涌起了无尽的绝望，仿佛看到了人类帝国未来万年腐朽的惨状，看到了亚空间中那些不可名状的邪神在嘲笑。
紧接着，画面一转，又是无尽的诱惑。
至高无上的权力，永恒不朽的生命，随心所欲改变现实的力量……只要他愿意，似乎这一切都触手可及。
最后，一切诱惑与恐惧都退去，只剩下一种冰冷的、看透一切的虚无。
所有努力都毫无意义，所有挣扎都是徒劳，宇宙的终极命运只有热寂和熵增，一切都将归于尘土。
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