灰白的晨雾被潮水推上岸，又被铁甲舰的阴影一寸寸压回海里。
皇子号与两艘僚舰降半帆泊在港外，舰桥上的军官们隔着一条晃动的浪沟，目光齐刷刷钉在那两艘定远级的侧舷——炮窗仍未全启，陆战队也未列队登岸，只有小艇来回搬运淡水和药箱，像寻常补给日那般闲散。
猩红斗篷在潮湿的风里皱成一团，上校把望远镜攥得指节发白，终于忍不住一拳砸在栏杆，低声咒骂：“他们占住码头却不动步，算盘精得吓人——王冠若倒，他们可推说‘已控海口’；王冠若存，又可邀功‘未伤平民’。”
旁边中校苦笑，把嗓音压得只够同僚听见：“铁甲吃水深，怕的不是炮，是巷战的火和石头；咱们却盼着他们进城去当刀，结果人家只肯做鞘。”
年轻少尉插嘴，眼里闪着不服：“那咱们自己冲？陆战队两百人，半个时辰能摸到宫墙。”
上校冷眼一扫，声音沉得似锚链拖过泥滩：“冲进去容易，可后面谁给炮弹谁给面包？汉国人不动，咱们动，就是替他们试火，胜了功劳归龙旗，败了尸骨归王冠——这账，舰长会议早算清了。”
几句话落，众人一齐沉默，只剩帆索在风中吱呀，像替他们说尽未尽的失望。
远处铁甲舰明轮轻转，白浪翻卷，仿佛回应——承诺已兑现，刀尖却永远不会伸出鞘口，而皇子号的王旗就在这无声的注视里慢慢垂下，像一条被潮水打湿却找不到风向的绶带。
晨雾像被撕开的纱，从海平面一路卷到舰桥舷边。
皇子号上的军官们正垂头发闷，忽觉云层里亮起一排白点——帆影，比商船高，比战舰阔，吃水线却压得极低，像满载的驼队。
“这时候还有船敢进港？”少尉把望远镜贴上鼻梁，声音还卡在喉咙，便猛地噎住——
镜头里，为首横帆正中，金线王冠与橄榄枝在灰雾里闪出耀眼一瞬；
两侧僚船依次排开，盾徽旗帜被风灌得鼓起，仿佛一排刚出鞘的阔剑。
贵族们回来了。
消息沿桅索迅速窜下，甲板上顿时炸开蜂窝。
上校一把扯开斗篷，指节因攥得太紧而发青：“他们真干成了——陆师、火炮、补给，全带来！”
旁边中校已顾不得仪态，半截身子探出舷墙，让晨风把喊声撕得破碎：“王冠有救！”
更远处，贵族旗舰侧舷缓缓掠过，炮窗齐开，黑黝黝的炮口像沉默的牙齿，却闪着新擦的油光。
舰尾楼，镀金栏杆后，一排排罩着紫貂边的斗篷迎风扬起，贵族们举帽向皇子号示意，动作从容得像赴一场延迟的狩猎。
鼓噪声在风帆战舰上此起彼伏，有人把帽子抛上半空，有人急令信号兵升起王室旗；
铜号被随手抓起，吹出短促而激昂的尖音，与对面传来的礼炮声撞在一起，滚过海面，震得桅索嗡嗡。
下层甲板，水手们也跟着探头，却只是眯眼瞅热闹，嘴里嚼着干硬饼干。
老炮长把烟斗在靴底磕了磕，嘟囔一句：“有援兵，饷银就能发？”
年轻填弹手想跟着欢呼，嘴角刚翘又压下，把掌心汗悄悄抹在裤缝——
对他们来说，王冠远，银币近；贵族来了，顶多让账簿多写几行，却未必添进自己口袋。
而在更前方，贵族船队已排成纵列，旗舰鸣放礼炮，低沉炮声滚过浪峰，像给命运重新上弦。
皇子号舰桥上的军官们屏住呼吸，望着那面金冠旗帜越靠越近，仿佛看见一只巨大的手，把即将倾覆的天平又扳回中线——
王冠、议会、铁甲、街垒，所有筹码在这一刻重新洗牌，而他们，终于不再是孤注一掷的弃子。
金漆盾徽的舰艏猛地撞碎水面薄雾，贵族旗舰率先冲进港池，船板尚未完全放下，猩红披风已挤满舷墙。
“看见没有——龙旗与王室旗并肩！”为首的金甲伯爵挥拳高吼，声音被晨风撕得猎猎作响，“汉国人肯来，王冠就塌不了！”
“更妙的是皇子号也升了作战旗！”旁边银徽侯爵把望远镜往颈后一甩，佩剑出鞘半寸，寒光映得他眼角都在跳，“海军站我们这边，议会那帮账房先生拿什么挡？”
船板轰然落下，私兵如潮水泻下码头，铁靴踏得石板乱颤。
“为陛下！为封地！”呐喊声从胸腔里炸开，震得仓库窗棂嗡嗡作响；长矛高举，矛尖挑着尚未散尽的蒸汽，像一片突然长出的钢铁芦苇。
后续帆舰依次靠帮，第二梯队还未放板，船上已挤满挥帽的贵族少年，他们冲着铁甲舰鸣炮方向欢呼，声音里带着猎狐日里才有的昂奋：“让伦敦好好瞧瞧——王冠的剑还在！”
兴奋沿着栈桥一路烧进城区，私兵肩碰肩，枪托撞枪托，却无人呵斥队形；
每个人眼里都亮着同一簇火：既然海上来援，既然王旗重新高扬，那么被街垒夺走的夜晚，就要在今日正午前连本带利收回。
雨丝斜飘，像一层被撕碎的灰纱罩在伦顿港上空。
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