夕阳像一块烧红的铁，慢慢浸进西边的海面，水天交界处拉起一道橘红的缎带。第一舰队的十二艘战舰排成两列纵队，正以经济航速返航。最前排的旗舰“平远”号三级风帆战列舰率先降下战斗旗，主桅顶端的汉国赤龙商旗被余晖镀上一层金边，在海风里猎猎作响。
舰桥之上，第一舰队司令周海手扶栏杆，袖口被风鼓得猎猎作响。副官陈勇踩着稳重的步伐走上前，递上一份墨迹未干的调度手令：“司令，总部回电：同意拆分方案。南分队以‘平远’号为旗舰，北分队以‘定远’号为旗舰。各配六艘护卫舰、一艘三级战列舰；弹药、淡煤、伙食三日补齐。”
周海扫了一眼，把命令折成两折塞进胸袋，抬眼望向远处的港口灯塔——灯光像一柄倒悬的银剑，正一点点割开暮色。
陈勇压低声音：“司令，真要拆？咱们北上不足，可南下有余。真要打，怕是啃不动倭国长崎，也吓不住吕宋的西班牙佬。”
周海笑了笑，声音被风吹得有些散：“上头说了，眼下‘防御有余，进攻不足’，就先守好家门口。夷州省是咱们的贸易口，也是汉国的北大门。门口稳了，大后方的蒸汽机、纺织厂、甘蔗园才能日夜冒烟。”
他说着抬手一指，“看，南分队该转向了。”
号角声“呜——”地拖长，旗语兵在主桅横桁上打出“单列缓行”的信号。六艘护卫舰依次向左偏舵，船腹划开的水弧在落日里闪成碎金。旗舰“平远”号最后收拢前帆，巨大的船体像一条沉静的黑鲸，侧过身子挤进港口主航道。
“平远”号侧舷放下舷梯，铜梯级被踩得叮当响。
水手长第一个跳上码头，回身高喊：“南分队全员到齐——无战损！无伤亡！”
周海和陈勇已经换乘小艇靠岸。两人踩着湿滑的踏板，一前一后走上石堤。
陈勇回头望了一眼正在降帆的“定远”号，低声嘟囔：“六护一战的配置……东南亚那些小邦见了，也得掂量掂量。”
周海拍拍他的肩：“掂量就好。咱们现在不求开疆拓土，只求把夷州省守成铁桶。铁桶够结实，蒸汽的汽笛就能天天响到深夜。”
最后一缕夕阳落在两人身后的海面，像给整支南分队披上一件暗红战袍。远处，北分队的桅杆已隐入暮色，像另一行沉默的剪影，沿着台湾海峡北上的航线，缓缓驶向未知的夜。
月色像一把冷冽的刀，轻轻削开乌云，把银光倾泻在港内。
石砌的司令部小楼只亮着一盏鲸油灯，昏黄的光在窗棂上剪出周海挺拔的剪影。
他刚把最后一摞文件合上——《南分队弹药消耗表》《淡水补给计划》《下月巡航路线示意图》——墨迹未干，墨迹旁却已被他用红笔圈出三个小点：
周海伸指揉了揉眉心，低声道：“明早六点，先巡火药库，再签补给单。”
声音低得几乎听不见，却像锚链落水的闷响，给自己定了航向。
随后，他推开窗。
夜风裹着潮腥扑面而来，带着一点新涂桐油的味道。
港池里，南分队七艘战舰静静地列成弧线，桅杆如林，缆影纵横。
最外侧，三级风帆战列舰“定远”号高高耸立，双层炮窗在月光里排成整齐的黑色方格，每一格都暗藏着一门二十四磅长炮。
粗大的锚链从船艏垂下，在水面投下一道笔直的银线，像把港口与战舰牢牢钉在一起。
周海倚窗，手掌抚过冰凉的石墙，指尖沾了一点夜露。
他喃喃出声，声音轻到只有风能听见：
“只要桅灯不灭，谁敢伸手，就炸碎他的爪子。”
一句一句，像把心里所有的不安都系在缆桩上。
说完，他深吸一口带盐味的空气，合上窗扇。
灯火晃了一下，影子在墙上拉长、聚拢，最终归于寂静。
夜已二更，迎宾馆二楼客房只点一盏青瓷座灯，灯芯剪得短，火苗便显得瘦长，像一根随时会断的思绪。窗棂半掩，海风透进来，带着潮湿的咸味，也带着远处夜市未散的油烟与椰香。熊文灿独坐案前，身上只披一件单布长衫，领口敞开，露出锁骨处被海风吹得微红的皮肤。案上摊着两页空白公文纸，一方砚台里的墨早已凝出薄薄一层皮，他却迟迟未提笔。
灯光把他的影子投在墙上，轮廓起伏，像一座孤岛。他盯着自己晃动的影子，心里却翻涌着另一片更黑的海——福建的海。
“买粮……”
他低声吐出这两个字，像咬破一枚苦胆。
“买得再多，又有何用？”
仿佛为了印证，他脑海里自动铺开一幅画面：福州南台码头，粮船尚未靠岸，一群穿绸缎的“官亲”已摇着折扇等在跳板旁；船舱里一袋袋糙米刚起吊，就被贴上“某府”“某道”的封条。再过三日，这些封条会在城内黑市出现，米价却比官价高出三成。
“买多少，他们吞多少。”
熊文灿的指节在案上敲出轻响，指背青筋凸起，像要挣破皮肤。
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