海风被炮火撕得支离破碎,硝烟浓得几乎能掐出水来。葡萄牙舰队的队形彻底混乱,有的船拖着半截桅杆试图逃离火圈,有的船在原地打转,甲板上火光冲天。汉国舰队的炮口再次抬高,炮手们用湿布擦拭滚烫的炮身,新一轮怒吼已在酝酿。
阿尔瓦雷斯站在半塌的舵楼上,满脸血污,望着四周燃烧的船影,喉咙里发出嘶哑的命令:“转舵!转舵!快离开这里——”
可回答他的,只有又一轮齐射的雷霆咆哮。
“圣安东尼奥”号原本就歪斜的甲板此刻像被巨兽咬断脊梁,发出令人牙酸的“咔嚓”声。
第一轮集火落下时,二十四磅重弹像铁锤砸进朽木——船艏水线以下瞬间撕开六尺长的裂口,海水“哗啦”倒灌,炮甲板被掀翻,两门十二磅炮连同炮车一起滚落,碾过哀嚎的水手。火舌舔上溢出火药桶,“砰”地炸成一团橘红云,冲击波把桅杆震得剧烈摇晃,索具像琴弦一样“嗡嗡”断裂。
第二轮集火紧随而来,这一次瞄准的是船腰。
第一发链弹在空中划出尖啸,如旋转的镰刀切过主桅。“咔嚓——”主桅从中折断,帆桁带着燃烧的帆布轰然倒塌,重重砸在舵楼,把舵轮劈得粉碎。第二发实心弹击穿舵楼侧壁,木屑与铁钉迸射,舵手胸口被撕开血洞,整个人被抛进浪里。第三发、第四发……连续七枚炮弹在同一舷侧撕出并排的巨洞,船壳像被野兽连咬带扯,碎木横飞,海水从四面八方灌入。
船体开始发出低沉的“呜——”声,那是龙骨在重压下扭曲的呻吟。甲板以肉眼可见的速度倾斜,火炮、木桶、碎帆、人体顺着倾斜面滚落,撞在舷墙上发出闷响。火焰顺着缆绳窜上残存的帆布,黑烟滚滚,遮天蔽日。
“弃船!弃船!”
舰长嘶哑的喊声被炮声压碎,只剩口型在火光中扭曲。水手们争先恐后地奔向船舷,有人被断裂的桅杆扫倒,有人被飞溅的木刺钉在甲板上。更多的人纵身跃入海中,溅起惨白的浪花。
船身中段突然发出最后一声“咔嚓”,龙骨从中折断。整艘“圣安东尼奥”号像被巨斧劈成两截,船艏与船艉同时翘起,残骸间喷出最后一股浓烟与蒸汽。燃烧的帆布碎片、破碎的炮车轮、散落的木桶在漩涡中旋转,被海水迅速吞没。
海面只留下一片狼藉:漂浮的木板、翻倒的小艇、抱着碎桅杆挣扎的水手,以及那团仍在水下燃烧的幽暗红光——像深海睁开的一只愤怒眼睛。
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