第一百零三章 赌局迷心
民国三十五年的春风，裹着普官山的融雪水汽，漫过鲁家湾的山梁。范槐青牵着那匹新置的青公马，站在自家开垦的坡地边，看着马蹄下泛着油光的黑土，嘴角忍不住往上扬。这匹马花了他和范槐明、范槐荣一个冬天的血汗钱——范槐青走街串巷卖杂货赚了十二块银元，范槐明在码头记账攒了八块，范槐荣扛麻袋的工钱换了五块，凑在一起才从连城马贩手里买下这匹“踏雪”，马贩子说这马是青海骟马和蒙古马的串种，能驮能耕，最奇的是四蹄雪白，像踩着团云。
“要是能跟驴生个骡子，咱就省大事了。”范槐青拍着马脖子，青公马打了个响鼻，甩着尾巴往驴圈的方向蹭。隔壁窑洞里，两匹毛驴正嚼着草料，其中母驴“灰姑”是去年从鲁家湾马老汉家换的，肚子已经有些显怀，范槐明说看毛色像是怀了崽，“要是生个驴骡，拉犁能顶两个壮劳力”。
张竹正往窑洞墙上糊新剥的桦树皮，去年冬天把窑洞扩了半间，用掺了麦秸的黄泥抹了墙，又从山下砍了些松木搭了梁，如今里屋能摆下两张炕，外屋支着灶台和纺车，墙角还堆着范恩祥捡的干柴，整整齐齐码到顶。“槐荣去山里拾蘑菇了，恩祥在跟鲁家小子学编筐。”她直起腰捶了捶后背，蓝布围裙上沾着草木灰，“你看这窗纸，我用桐油刷了三遍，下雨再也不会漏了。”
范槐明蹲在窑洞口晒草药，竹匾里摊着柴胡、黄芪，都是从普官山深处挖的。他如今成了鲁家湾一带小有名气的“草药先生”，谁家有个头疼脑热都来找他，有时给两升青稞，有时送块腊肉，上个月还有户藏民送来张狐狸皮，说是“给娃做件坎肩”。“这独活晒透了能卖好价钱，兰州药铺收。”他指着匾里的药材，“等秋收了，咱挑一担去河桥码头，换点好种子。”
从开春到秋收，范家人像上了发条的钟，连轴转个不停。天不亮，范槐青就带着青公马去犁地，马蹄踏在新翻的土地上，踏出串串泥花；范槐明跟着张竹撒种，他懂些农谚，说“清明前后，种瓜点豆”，把豌豆种得行距不差分毫；范槐荣和范恩祥则负责挑水，从山坳里的泉眼到坡地有半里地，两个半大孩子用扁担挑着木桶，脚步晃悠却从不停歇。
大通河边的小块地种了早熟的大麦，普官山的坡地则种了土豆、燕麦和豌豆。范槐青特意从鲁家湾学了“起垄”的法子，把土地堆成一条条土埂，说是“能保墒，还能防涝”。青公马果然没让人失望，拉犁时步子稳得很，范槐青常摸着马背念叨：“等秋收了，给你添两斗好料。”
夏天的暴雨来得急，范槐青带着全家往地里盖塑料布——那是他用三斤土豆从一个逃难的商人手里换的，据说“是外国货，防水”。雨最大的时候，他们就在地头的窝棚里守着，听着雨点打在塑料布上“噼啪”响，范恩福抱着母驴“灰姑”的脖子，吓得直哭，张竹就哼着洪洞的童谣哄他，歌声混着雨声，竟也生出些安稳的意味。
秋收时，普官山的坡地像铺了层金毯。大麦穗沉甸甸地弯着腰，土豆刨出来个个滚圆，豌豆荚饱满得一碰就裂。范槐青雇了鲁家湾两个村民帮忙，用青公马驮着粮食往窑洞运，一趟又一趟，马背上的麻袋堆得像座小山。范槐明算着收成，嘴角咧到了耳根：“除去种子和口粮，能余十五石，够换二十块银元了。”
这年冬天，范家人没回连城，就在普官山的窑洞里过的年。张竹用新收的面粉蒸了馒头，还做了些土豆粉条，范槐青杀了只自己养的鸡，范槐荣从山里套了只野兔，凑了满满一桌子菜。守岁时，范槐青拿出从连城买的红纸，让范恩祥在窑洞口贴了个“福”字，烛光映着红纸上的字迹，竟也有了些年味。
从民国三十一年到三十三年，范家人像土里的蚯蚓，一点点往深处钻。他们一边开荒，一边从周边村民手里买地——有户姓鲁的人家要迁去西宁，把五亩地按三石青稞的价钱卖给了他们；有个回民老汉病了，范槐明用草药治好了他，老汉感激不尽，把两亩河滩地送了过来。到民国三十三年底，普官山的土地拢共算下来，竟有了四五十亩，连鲁家湾的村长都打趣：“范家这是要在山里建庄园了。”
青公马果然争气，开春时跟母驴“灰姑”配了种，秋天就生下个驴骡，毛是青色的，蹄子却像驴一样结实，范槐青给它起名“青灰”，说“这畜生，能顶半个人”。驴圈也扩建了，用石头垒了墙，顶上盖了茅草，别说两驴一马一骡，再添两头也容得下。
民国三十三年腊月，连城下了场大雪，积雪没到膝盖，普官山的山路被封死，范家人只好回连城过冬。院子里的老榆树挂满了冰棱，像串水晶帘子，张竹扫出条路，说“正好让孩子们在院里堆雪人”。范槐青闲不住，把青公马和驴骡寄养在马老汉家，自己架着驴车去河桥码头进货，打算趁年关做点买卖。
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