又过了几日。
中军大帐。
秦武端坐主位，玄色锦袍上的金线在昏暗帐内泛着冷光，下方，沈同真与一众高级将领垂手肃立，没人敢抬头直视主位。
帐内的气氛，凝重得能拧出血来，铜炉里的檀香燃到尽头，余烟都似冻在了半空。
“最新的军报，都看看吧。”
秦武的声音比帐外的寒风更冷，他抬手将一卷染透暗红血迹的竹简狠狠砸在沙盘之上，竹简滚落时撞翻了代表镇南关的木牌，发出刺耳声响。
离得最近的偏将王猛快步上前，手指刚触到竹简就被黏腻的血渍烫了似的一颤，他咬牙展开，喉结滚动着沉声念道。
“七月十五，荆蛮联巴蜀叛军深夜突袭！三万守军折损过半，三道防线尽破，西瓮城陷落，守将李嵩力竭，头颅被悬于城楼……”
“轰”的一声，有将领猛地站起，案几上的酒盏被带翻，酒水洒在地图上晕开黑渍。
王猛却像没听见般，继续念着那字字泣血的字句：“蛮兵携巴蜀降卒直扑我方侧翼，前锋已过青石峡，距镇南关不足千里！”
念到最后，他的声音已然嘶哑，竹简从颤抖的手中滑落，砸在沙盘边缘发出轻响，却像重锤敲在每个人心上。
“这……这是三天前的军报！”一位老将终于按捺不住，苍老的声音里满是惊惶，“青石峡是我方粮道咽喉，若被截断……”
“不止粮道。”另一名将领涩声道，他手指着沙盘上镇南关的位置，指尖止不住发抖，“镇南关一破，咱们的后路就等于被人掐住了脖子！如今蛮兵势大，怕是……怕是已经兵临卧虎坡了！”
帐内彻底死寂，只有将领们粗重的喘息声，秦武缓缓起身，目光扫过众人惨白的脸，指节无意识摩挲着腰间佩剑的剑柄，指腹的老茧蹭过冰冷的剑鞘。
“而且这已是三天前的战报了！如今……镇南关，怕是已经……”
那将领不敢再说下去。
所有人的心，都沉到了谷底。
镇南关若破，蛮族铁骑便可长驱直入，整个梁州，乃至大离腹地，可就危险了！
“报——”
帐外，亲兵高声来报。
“元帅，斥候急报！我军前锋，已抵达‘望南坡’，前方……前方已能遥遥望见镇南关！”
“走！”
秦武猛地起身，大步流星地走出营帐。
一众将领，包括沈同真在内，紧随其后。
一行人跃上战马，催动坐骑，一路狂奔，很快便登上了那处名为“望南坡”的高地。
勒马远眺。
下一刻，饶是秦武这等心志坚如钢铁的百战宿将，瞳孔也是骤然一缩！
所有人的呼吸，都在这一刻，停滞了。
……
与此同时。
五百里外的梁州，镇南关。
城头。
夕阳如血，将天地染成一片凄厉的赤红。
狂风呼啸，卷起漫天黄沙，拍打在残破的城墙垛口上，发出“呜呜”的悲鸣，像是在为这座孤城。
那面象征着大离皇朝荣耀的“玄鸟赤龙旗”，早已被鲜血浸透，变得又黑又硬，旗杆上布满了刀砍斧凿的痕迹，旗帜的边缘更是残破不堪，只剩下几缕布条，在风中无力地飘摇。
可它，依旧倔强地，矗立在城楼的最高处。
未倒！
张承业，梁州总督，这座雄关的最高指挥官，正拄着一柄断了一半的战刀，站在旗杆之下。
他曾经挺拔的脊梁，已经有些佝偻。
曾经乌黑的头发，如今已是霜白一片。
他身披的明光铠，早已失去了光泽，上面坑坑洼洼，布满了各种兵器的划痕，左臂的甲叶已经不知去向，只能用破布草草包裹着深可见骨的伤口，不断有黑色的血水渗出。
他的左眼，蒙着一块黑布。
那是三天前，被一名蛮族萨满的淬毒骨矛射瞎的。
他仅剩的右眼，浑浊而布满血丝，正死死地盯着城外。
城下，是连绵无尽的蛮族大营，黑压压的一片，散发着令人窒息的压迫感。
数不清的蛮族士兵，赤裸着上身，在营地里狂笑、嘶吼，将俘虏的大离士兵，活生生地投入火堆，那凄厉的惨叫声，顺着风，清晰地传到城头。
“总督大人。”
一名同样浑身带伤，断了一条腿，拄着拐杖的副将，一瘸一拐地走了过来。
“城里的……最后一袋军粮，今天中午，也已经分发下去了。”
他的声音，沙哑得如同两块砂纸在摩擦。
张承业没有回头，依旧望着城外。
“战马呢？”
“昨天……就杀光了。”
“……城里的老鼠呢？”
副将沉默了。
良久，才艰难地开口。
“也……也快抓光了。”
张承业浑浊的右眼里，滑过一丝悲哀。
他缓缓转过身，看向身后的将士们。
城头上，还能站着的，不足三百人。
他们一个个形容枯槁，面带菜色，身上的盔甲破烂不堪，手中的兵器也早已卷了刃。
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