书房的窗棂被晚风推开半扇,携着满院浓郁的桂香涌了进来,吹得案上的宣纸微微颤动,墨香与桂香交织在一起,清雅好闻。太女抬眼望去,见院角的桂树长得枝繁叶茂,满树金粟缀在枝头,在暮色中泛着淡淡的光,正欲开口赞叹,便见门外传来轻浅的脚步声,伴着丫鬟低低的通报:“公子,二姑娘来了。”
话音未落,一身浅碧罗裙的顾氏便走了进来,裙摆绣着细碎的兰草纹样,随动作轻晃,灵动可爱。她是顾宴之的妹妹,眉眼间与顾宴之有几分相似,都是清隽的轮廓,却多了几分少女的娇俏灵动,眼底满是鲜活气息。见太女也在,顾氏忙敛衽行礼,屈膝时裙摆轻垂,语气恭敬又带着几分少女的羞怯:“臣女见过太女殿下。”
太女抬手示意她起身,眼底漾开温和的笑意,语气放缓了些:“不必多礼,今日恰逢前来与你兄长说些婚仪琐事,倒巧了。”说着,目光落在顾氏身上,见她眉眼青涩,身形纤细,想起此前留意到她已至适婚之年,便顺势问道:“听闻你平日喜爱研习诗词,性子也温婉,身边可有合心意的世家子弟?若是有钟意之人,不妨直言,东宫或是国公府,都能为你做主婚配、择选良婿,定让你嫁得称心如意。”
顾氏闻言,脸颊瞬间染上绯红,从耳尖蔓延至脖颈,像熟透的樱桃,眼神下意识看向身侧的顾宴之,带着几分求助,随即略显局促地低下头,指尖轻轻绞着裙摆,声音细若蚊蚋:“殿下说笑了,臣女平日里多在府中读书习礼,偶尔与闺中密友小聚,并未与外男过多接触,暂无心仪之人。”
顾宴之见状,笑着为妹妹解围,语气带着宠溺:“舍妹性子内敛,向来不擅提及这些儿女情长之事,殿下莫要为难她。殿下有心了,若日后她真有心意之人,我与国公夫妇定会仔细考察,也会先与殿下商议,定不委屈她。”
太女点点头,不再多问,知晓少女心思敏感,不愿过多提及也是常理,只对着顾氏道:“无妨,婚姻大事需得两情相悦、称心如意,不可强求,你且慢慢寻觅便是。往后若有需要,无论是想结识志同道合的友人,或是想参加诗会增长见识,又或是有其他心愿,都可差人往东宫传信,我定会帮衬。”
顾氏闻言,再次屈膝行礼,声音带着几分感激,眼底满是动容:“多谢殿下体恤,臣女谨记于心。”
此时,院外传来国公夫人温和的声音,唤众人去前厅用晚膳,语气里满是关切:“殿下,宴之,阿芷,前厅晚膳备好了,快些过来吧。”
魏国公捋了捋颌下花白的胡须,对着太女拱手道:“殿下一路过来辛苦,晚膳已在前厅备妥,都是府里厨子常做的家常小菜,没有什么山珍海味,殿下莫要嫌弃。”
太女笑着上前,虚扶了魏国公一把,语气真诚:“国公说的哪里话,府中的饭菜我向来喜爱,清淡合口,比起东宫的御膳,倒多了几分烟火暖意,更合我胃口。”说着,目光扫过国公夫人,见她眼神里满是关切与热忱,又补充道:“今日过来本是告知宴之婚仪事宜,几句便能说清,倒叨扰府中备了晚膳,实在过意不去。”
“殿下说的是客套话了。”国公夫人拉过太女的手,指尖带着常年操持家务的薄茧,却格外温暖,轻轻拍了拍她的手背,语气亲昵又恭敬,“您能来府中,既是看重宴之,也是我们国公府的福气,高兴还来不及,怎会觉得叨扰。快些往前厅去吧,菜凉了就不好吃了,正好趁着吃饭的功夫,咱们再说说婚典上府里该筹备的那些琐事,也好让您放心。”
太女颔首应下,一行人伴着廊下宫灯的暖光往前厅走去。顾宴之走在太女身侧,目光落在她脚下,偶尔轻声提醒:“殿下,此处石板接缝略高,慢些走。”声音温柔,带着细致的体贴。顾氏则挽着母亲的胳膊,时不时凑在母亲耳边说句悄悄话,眉眼灵动,引得国公夫人低声发笑,笑声在暮色中格外悦耳。满院的桂香顺着晚风跟在众人身后,丝丝缕缕钻进鼻腔,前厅里早已亮起了明亮的烛火,烛影摇曳,远远便能闻到饭菜的香气,一派阖家温馨的模样。
到了前厅,八仙桌上已摆满了菜肴,瓷盘瓷碗整齐排列,水晶肘子色泽油亮,汤汁浓稠,看着便软烂入味;清蒸鲈鱼鲜嫩欲滴,鱼身上铺着姜丝葱段,透着淡淡的鲜香;还有几碟清爽的时蔬与精致的点心,摆得满满当当,香气扑鼻,勾人食欲。国公夫人拉着太女在主位坐下,又让顾宴之坐在太女身侧,方便照料,顾氏则挨着母亲落座,一家人围坐桌边,气氛和睦。魏国公提起桌上的青瓷酒壶,刚要给太女斟酒,便被太女拦下,指尖搭在酒壶口:“国公,今日还要商议婚典细节,饮酒误事,恐失了分寸,我今日便以茶代酒,陪国公与夫人喝一杯,聊表心意。”
国公夫人闻言,立刻让丫鬟换了精致的白瓷茶杯,给太女斟上温热的茶水,茶汤清澈,透着淡淡的茶香:“殿下考虑周全,是该以茶代酒,正事要紧。”说着,举起自己的茶杯,杯沿轻碰太女的杯子,发出清脆声响,“我先敬殿下一杯,多谢殿下这般用心为宴之筹备婚典,事事亲力亲为,考虑得比我们做父母的还周全。往后宴之入了东宫,性子内敛,不擅争求,还望殿下多多照拂,护他安稳。”
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