“家园”空间站仿佛被投入冰海的巨石，瞬间被极致压抑的死寂所笼罩。那来自深空、无法解析、强度骇人的扫描波，如同无形的巨手，粗暴地拂过每一寸空间，最终死死攥住了核心医疗舱，聚焦点正是维生装置中昏迷的林尘。警报声凄厉，却无法驱散那源于生命本能的、面对未知高等存在的彻骨寒意。
“屏蔽无效！所有隐匿手段完全失效！扫描波穿透性……超越现有物理模型理解范畴！”技术员的声音带着崩溃般的颤抖。
“能量读数无法捕捉！来源方位锁定……指向‘织灵者’网络深处，但波动特征与织灵者灵能截然不同！更古老……更……冰冷！”艾琳娜脸色惨白，双手在控制台上疯狂操作，试图捕捉哪怕一丝线索。
叶火已如瞬移般出现在医疗舱内，挡在林尘的维生装置前，眉心的星璇印记以前所未有的亮度燃烧起来，星辉之力化作凝实的壁垒，将她与林尘紧紧护住。尽管那扫描波并非能量攻击，却带着一种俯瞰蝼蚁般的、令人灵魂冻结的“审视”感，让她每一根神经都绷紧到了极限。
“不是攻击……是……‘标记’？还是……‘探测’？”王大明持枪守在舱门口，虎目圆睁，肌肉贲张，却有种有力无处使的憋闷。山猫的身影融入阴影，气息完全收敛，如同蓄势待发的毒蛇，死死盯着虚空，寻找着根本不存在的“敌人”。
扫描持续了约三秒，仿佛漫长的一个世纪。然后，如同其出现时一样突兀，那股令人窒息的“注视感”消失了，仿佛从未存在过。只留下空间站内疯狂报警后逐渐平息的仪器嗡鸣，以及所有人惊魂未定、冷汗淋漓的脸。
“扫描源消失……无法追踪。”艾琳娜瘫坐在椅子上，声音虚脱。
危机暂时解除，但留下的阴影却比任何实体攻击都更加沉重。那是什么？织灵者提及的“更深层次存在”？星环同盟隐藏的终极手段？还是……宇宙中其他对“源点”或“钥匙”感兴趣的、无法想象的存在？
叶火缓缓松开紧握的双拳，指尖因用力而发白。她低头看向维生舱中的林尘，心脏猛地一缩——就在扫描波消失的瞬间，林尘平静的眉头几不可察地蹙了一下，虽然并未苏醒，但一直平稳的脑波监测图上，出现了一组极其短暂、却复杂精密到无法理解的峰值波动，仿佛他的潜意识在那一瞬间，与那扫描波产生了某种难以言喻的、深层次的“共鸣”或“对抗”！
“李薇！林尘的脑波数据！”叶火急声道。
李薇立刻调出数据，只看了一眼，瞳孔便急剧收缩：“这……这不是正常的神经活动！这波动模式……蕴含了极高维度的信息结构！像是在……进行超速计算？或者……接收/反馈了某种我们无法理解的信息流？！”
林尘的无意识反应，印证了那扫描的目标明确，且层次高得超乎想象！他的“钥匙”本质，即便在沉睡中，也与那未知存在发生了接触！
“全面分析刚才的扫描波残留数据！启动最高级信息隔离，绿洲进入‘缄默’状态，非必要通讯全部切断，能量输出降至维持生命的最低限度！”叶火强迫自己冷静下来，连续下令，“另外，尝试通过之前建立的单向通道，向‘织灵者’发送加密询问信息，确认是否与它们有关！”
命令迅速执行。绿洲如同受惊的刺猬，蜷缩起来，最大限度降低自身存在感。同时，一道极其隐晦的、带有特定识别码的灵能脉冲，沿着之前建立的脆弱通道，射向“永恒梦界”方向。
等待回应的时刻，每一秒都无比煎熬。
然而，首先等来的，并非织灵者的回应，而是另一条来自外围巡逻艇的、经过多重加密的紧急通讯：
“报告！在绿洲外围第三象限，原C-12号资源小行星带附近，发现异常空间褶皱！褶皱内部检测到微弱的、与刚才扫描波残留频率有7.3%相似度的能量签名！并且……褶皱内部似乎有非自然结构反应！初步判断……可能是一个极其先进的隐匿观测点！”
隐匿观测点？！难道那扫描并非来自遥远深空，而是就近在咫尺？！
“能确定是什么吗？星环同盟的？”山猫立刻问道。
“无法确定！结构信号极其微弱且模糊，隐匿技术远超我们认知！但……不像是星环同盟的风格，他们的造物通常带有强烈的秩序烙印，而这个……更……‘虚无’，更难以捉摸。”
又一个未知势力？还是星环同盟的更高级隐匿单位？
“派‘幽灵’侦察单元抵近侦查！记住，绝对隐形，只观察，不接触，一旦发现任何异动，立即撤离！”叶火下令。情况越来越复杂，敌友难辨，必须万分谨慎。
就在“幽灵”单元出发后不久，来自织灵者的回应，终于以一段极其凝练、充满警示意味的灵能信息流形式，传回了叶火的意识：
【扫描者……为‘缄默观测者’……古老遗民……游离于秩序与混沌之外……】
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