探测艇被数道刺目的探照灯光柱死死锁定，冰冷的炮口反射着死亡的光芒。叶火透过舷窗，能清晰地看到平台上迅速集结的人影，他们手持着五花八门但保养得当的武器，眼神中充满了末世幸存者特有的警惕、疲惫，以及一丝看到外来者时下意识的凶狠。空气仿佛凝固，只有探测艇引擎关闭后逐渐消失的余韵和远处废墟摩擦的嘎吱声。
叶火高举双手，再次通过外部扬声器，声音清晰而平稳地重复：“重复！我们是来自东部的幸存者！没有恶意！我们被新纪元的巡逻队追击，侥幸逃脱！有重要情报共享！请求对话！”
沉默持续了十几秒，每一秒都如同一个世纪般漫长。王大明的肌肉紧绷，手按在砍刀柄上，随时准备暴起。李薇紧张地监控着传感器，防备可能的突然攻击。
终于，平台上一个粗犷的声音通过扩音器传来，带着浓重的怀疑：“东部？那边早就被伪光和怪物淹没了！你们怎么活下来的？还有什么狗屁新纪元，没听说过！放下武器，所有人举起手走出来！慢一点！别耍花样！”
对方显然极度不信任。叶火深吸一口气，低声道：“照他们说的做。这是我们目前唯一的希望。”她率先打开舱门，高举双手，缓步走出。王大明和李薇紧随其后。
三人刚踏上冰冷的金属平台，立刻被一群手持武器、面色不善的幸存者围住。为首的是一名身材异常魁梧、留着络腮胡、左眼有一道狰狞伤疤的中年壮汉，他穿着一件磨损严重的旧式工程机甲背心，露出的胳膊肌肉虬结，充满力量感。他锐利的目光如同鹰隼般扫过叶火三人，尤其在王大明那把显眼的砍刀和叶火背后造型奇特的弩上停留片刻。
“我是这里的头儿，雷顿，你们可以叫我老铁锤。”壮汉声音低沉，带着不容置疑的威严，“说，你们到底是什么人？怎么找到这里的？还有，你们这艘船……”他目光扫过那艘明显技术远超他们水平的探测艇，“可不是普通货色。”
叶火坦然迎向他的目光，知道此刻任何谎言都可能招致灭顶之灾，必须展现诚意和价值：“我叫叶火，曾是东部‘星火’基地的指挥官。他们是我的队员，王大明，李薇。我们的基地……沦陷了，在最后的伪光潮汐中。我们侥幸乘坐这艘……遗迹中找到的逃生舱离开。”她半真半假地解释，隐去了方舟和林尘的具体情况，但点明了伪光潮汐和新纪元的威胁。
“伪光潮汐？”老铁锤眉头紧锁，眼神波动了一下，似乎勾起了某些不好的回忆，“你说你们被追击？什么新纪元？”
“一个武装组织，装备精良，标志是紫色的扭曲眼睛。”叶火描述道，“他们在搜寻与‘伪光’、‘系统’相关的异常现象和物品，行为诡异。我们掌握了他们在附近星域集结舰队的情报，他们的目标很可能包括这里！”她抛出了最重要的筹码。
听到“紫色扭曲眼睛”的标志和“舰队集结”，老铁锤的脸色彻底变了，他身后的一些老队员也出现了明显的骚动。
“妈的……果然是那群阴魂不散的家伙！”老铁锤低声咒骂了一句，眼神中的敌意稍减，但警惕丝毫未放松，“你们有什么证据？”
叶火示意李薇。李薇小心翼翼地从终端调出在第七监测站下载的数据片段，包括新纪元舰队模糊的扫描影像和信号特征，投射出来。
看到这些确凿的证据，老铁锤和他身边的几个小头领交换了一个眼神，气氛明显缓和了一些。老铁锤挥了挥手，围住叶火三人的幸存者们稍稍退后，但武器仍未放下。
“就算你们说的是真的，但凭你们三个人，一艘小船，能干什么？”老铁锤依旧怀疑。
“我们或许人少，但我们有你们需要的东西。”叶火镇定自若，她指向探测艇，“这艘船的技术，可以帮你们提升侦查和防御能力。我们带来的关于新纪元的情报，能让你们提前准备。而且……”她顿了顿，目光扫过平台上那些虽然破旧但仍在运行的设备和幸存者们眼中深藏的疲惫与渴望，“我们有关于如何更有效对抗辐射、净化水源、培育作物的技术资料。我们可以共享。”
生存技术的诱惑是巨大的。铁砧峡谷的幸存者们虽然顽强地活了下来，但生活条件极其艰苦。叶火的话，精准地打在了他们的软肋上。
老铁锤沉默了，他死死盯着叶火的眼睛，似乎在判断她话语的真实性。平台上只剩下风声和人们粗重的呼吸声。
就在这时，叶火贴身收藏的星璇碎片护符，突然传来一阵极其微弱但清晰的悸动！这次不再是警示，而是一种……带着些许急切和指引意味的波动，方向直指平台深处，那座巨大的聚变反应堆下方！
几乎同时，平台边缘的预警系统突然发出了尖锐的警报！一名负责了望的哨兵嘶声大喊：“头儿！不好了！峡谷入口方向发现高速不明信号！三个！速度极快！是……是新纪元的攻击艇！他们发现我们了！”
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