控制中枢内的两个小时，如同在刀尖上踱步。每一秒都伴随着光膜外伪光能量持续侵蚀屏障发出的、令人心悸的滋滋声。那声音虽微弱，却像冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。林尘闭目凝神，全力引导着中枢内相对纯净的灵能，如同精卫填海，一丝丝修复着近乎枯竭的经脉与意识。星璇核心平稳脉动，同步率艰难而稳定地提升到了16%，带来的变化微乎其微，却如同在无边的黑暗中，看到了一丝极其微弱的曙光——至少，力量不再流失，而是在缓慢复苏。
叶火如同雕塑般守在林尘身边，目光锐利地扫视着中央投影上那道代表门外裂缝的、不断闪烁的危险红点，以及屏障能量读数的缓慢下跌。王大锤和小影轮番警戒，汗水浸湿了他们的后背。李薇和张小玲默默整理着几乎空空如也的行囊，将最后几块压缩饼干和清水小心分配。老周的铭牌被王大锤紧紧攥在手心，冰冷的金属刺痛着掌纹。
休整时间结束。
林尘睁开眼，长吁出一口浊气。脸色依旧苍白，但眼神中的涣散已被一种强行凝聚起的坚毅所取代。他试着活动了一下手脚，虽然依旧虚弱无力，阵阵眩晕感不时袭来，但至少具备了基本的行动能力。
“怎么样？”叶火立刻问道。
“可以动了。”林尘声音沙哑，扶着控制台站起身，目光投向中央投影上那片代表“摇篮”内部的、混沌星云状的区域，“屏障撑不了太久，必须走了。”
“怎么进去？”王大锤盯着那投影，眉头拧成了疙瘩，“从那个裂缝？你不是说后面是能量乱流，进去就死？”
“不，不是裂缝。”林尘指向投影基座下方，一个与“心核熔炉”能量流相连的、相对稳定的、标记为“紧急维护通道”的细小光点，“控制系统显示，有一条直接通往‘摇篮’内部边缘维护区的备用通道，入口就在这层，靠近能量导管汇集区。堡垒陷落前封闭了，但或许能强行开启。”
这是他在浏览系统结构图时发现的唯一可能的安全路径。
事不宜迟。小队迅速整理装备，叶火背起行动仍显迟缓的林尘，按照林尘指引，穿过布满巨大能量导管的设备区，来到一处不起眼的、被金属挡板密封的竖井前。挡板上覆盖着厚厚的灰尘，一个需要特定能量密钥的锁具早已失效。
“强行破开！”叶火下令。
王大锤和小影合力，用武器撬开锈死的卡榫，费了九牛二虎之力，才将沉重的挡板移开。一股带着陈腐气息、但灵能相对平稳的冷风从下方涌出。竖井深不见底，内侧有锈蚀的梯子。
“我下去。”小影毫不犹豫，率先滑入黑暗。片刻后，下方传来轻微的回响：“安全，到底了，有通道！”
众人依次而下。竖井底部连接着一条狭窄、低矮的维护通道，四壁是冰冷的金属，布满了粗大的管道和线缆，空气中弥漫着机油和尘埃的味道。通道延伸向黑暗深处，与门内空间的浩瀚感截然不同，这里显得压抑而务实。
林尘全力维持着预知之瞳，感知着前方的能量流动。通道内的灵能虽然稀薄，却异常“干净”，几乎感觉不到伪光的污染，但有一种……难以言喻的“死寂”感，仿佛一切生机都被抽空了。同时，他也能模糊地感知到，在极远处，存在着无数微弱但充满敌意的能量节点，如同黑暗中潜伏的毒蛇，应该就是日志中提到的自动防御系统——“沉睡的看守”。
通道并不长，走了约莫十分钟，前方出现了一道厚重的、带有观察窗的气密门。门上的指示灯全部熄灭，处于锁定状态。
“就是这里了。”林尘示意停下，将手按在门边的控制面板上。面板毫无反应。
“锁死了。能打开吗？”叶火问。
林尘凝神，尝试用星璇核心连接门禁系统。权限不足，系统拒绝访问。
“不行，需要更高权限或者物理破解。”林尘摇头，脸色难看。难道要前功尽弃？
就在这时，张小玲突然指着观察窗叫道：“你们看！外面……有光！”
众人凑近布满污垢的观察窗，擦拭出一小块清晰区域，向外望去——
窗外的景象，让所有人倒吸一口冷气！
那是一个无法用语言形容的、巨大到超乎想象的地下空间！穹顶高远，散发出柔和的、模拟自然光的光晕，但许多区域已经破损，露出后面冰冷的金属结构和垂下的藤蔓状线缆。地面上，并非冰冷的金属，而是覆盖着一层厚厚的、散发着诡异幽蓝色微光的苔藓，一直蔓延到视野尽头。远处，隐约可见倒塌的巨型培养罐、断裂的高架轨道、以及各种奇形怪状、半埋在苔藓中的金属建筑残骸。空气中，漂浮着淡淡的、如同孢子般的发光微尘。
这里就是“摇篮”内部？破晓堡垒最后的庇护所？眼前这破败、死寂、却又带着一种异样“生机”的景象，与想象中截然不同。那幽蓝色的苔藓和发光孢子，给人一种极度不安的感觉。
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