重甲步兵的脚步声越来越近，林昭站在高台边缘，手还搭在鼓架上。火光映着他的脸，冷汗顺着鬓角滑下。他刚想下令调整防线，忽然听见身后传来急促的脚步声。
不是士兵的皮靴声，是布鞋踩在沙地上的声音，很轻，但跑得极快。
他回头。
墨玄冲进了大帐，头发散乱，脸上全是灰。他手里攥着一块金属，直接摔在桌上。齿轮断了一半，裂口参差不齐。
“公子！”他声音发抖，“出事了！蒸汽机车的主传动齿轮被换了！这不是我们造的！”
林昭立刻走过去，拿起那块齿轮。表面有锤击纹路，不是工坊标准压模。他掏出随身携带的算尺比对齿距，误差超过三厘。
他抬手，系统光幕弹出。
【启动材质比对】
【锻造工艺分析中……】
【匹配结果：江南严家铁坊特有双火淬炼法】
【关联人物：工部器物司员外郎 严文远（严崇侄）】
林昭盯着那行字，没说话。
墨玄喘着气：“我今夜去检查锅炉压力阀，顺手摸了下传动轴，手感不对。拆开一看，齿轮松动，再一查库存记录，昨天申时有人领走过一组备用件，签字是‘工部巡检’。”
“没人通报我。”林昭把齿轮放在灯下，“谁批的条子？”
“用的是李元朗的印信副本。”墨玄咬牙，“仿得很像，但纸张是江南产的竹纹笺，我们这儿不用这个。”
林昭冷笑一声。
严崇虽被贬回江南，但他侄子还在工部任职。这手伸得够长，居然能绕过层层监管，把假零件送到前线。
他抓起笔，在纸上画出齿轮结构图，标出受力点和断裂位置。然后写了一行字：**“非战损，系人为替换劣质件。”**
刚放下笔，帐外传来脚步声。
秦枭走进来，披风都没脱。他看了一眼桌上的齿轮，又看林昭。
“西营角起火了。”他说，“烧的是器械库旁边的柴堆，火势不大，但位置太巧——正好挡住巡逻路线。”
林昭站起身：“几处？”
“两处。一处在机车库后墙，另一处在锅炉房侧门。都是小火，但有人泼了油。”
墨玄脸色变了：“他们不止换了一个零件！”
林昭抓起腰间短刀，往外走。
三人一路疾行，穿过军营主道。士兵们正在提水救火，场面混乱。林昭直奔机车库，推门进去。
十台蒸汽机车停在轨道上，像十头沉睡的铁兽。他走到最靠近门口的那一辆，蹲下查看传动箱。
果然，固定螺栓有拧动痕迹。他伸手一拉，整组齿轮直接脱落。
“被人动过。”他低声说，“不止一处。”
秦枭抽出佩刀，守在门口：“我已经让人封了四门，所有进出人员登记盘查。现在问题是——谁干的？怎么混进来的？”
林昭站起来，环视四周。
库房里有五名工匠在检修，都是熟面孔。他目光扫过每一个人的脸，最后停在一个穿粗布衣的杂役身上。
那人背对着他，在擦一台锅炉的外壳。动作正常，但左手戴着手套——这种天气，没人会戴手套干活。
林昭不动声色，从怀里摸出一把算筹，握在右手。
他走向另一台机车，假装检查管道。经过那名杂役身边时，突然转身。
“你。”他开口，“把手套摘了。”
那人一僵。
“我说，把手套摘了。”林昭声音不高，但很稳。
那人慢慢转过身，脸上挤出笑：“大人，我手上有伤……”
“那就让我看看伤在哪。”林昭往前一步。
那人突然暴起，右手从袖中抽出一把短匕，直扑锅炉阀门。
那是蒸汽压力控制阀。一旦被破坏，锅炉会在半个时辰内炸膛。
林昭甩手就是一掷。
算筹飞出，正中那人咽喉。
噗的一声，血喷出来。那人瞪大眼，跪倒在地，手指离阀门只差半寸。
秦枭冲上去按住他，翻过身子。在他腰间搜出一块铜牌，上面刻着一个“严”字。
“工部临时通行令。”秦枭冷笑，“还是真的。”
林昭走过去，蹲下看他。那人还没死，喉咙里发出咯咯声，眼神却一点都不怕。
“有人付你多少钱？”林昭问。
那人嘴角抽动，吐出两个字：“值得。”
然后头一歪，死了。
林昭站起身，对秦枭说：“清查今晚所有进入过机车库的人。凡是用过工部条子的，全部扣下审问。重点查严文远经手的文书。”
“明白。”秦枭点头，“我已经让手下盯住了驿站和城门，一个都别想逃。”
墨玄抱着新齿轮过来：“备用件还有七组，都是我们自己造的。只要连夜换上，明天早上可以发车。”
林昭点头：“全部换掉。不只是传动轴，所有关键连接点都要查一遍。一根螺丝都不能放过。”
“可效率会降。”墨玄皱眉，“原本能拉八节车厢，现在最多六节。”
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