天刚亮，林昭就拎着一把木尺沿着官道东段走。阿福跟在后面，手里抱着一叠工单，裤脚还沾着昨夜石灰浆干了的白点。
“第三处接缝又沉了半指。”林昭蹲下，用尺子比了比石板间的缝隙，“雨前必须补平，不然通车那天马车一压，整段路都得返工。”
阿福翻开工单：“王伯说他带流民营的兄弟天没亮就开始撬石板了，现在石灰灶也烧上了。”
林昭点头，直起身往工地走。远远就看见王伯光着膀子站在石灰池边，指挥几个汉子往槽里倒黏土。烟气腾腾，热浪扑脸。
“按系统给的比例来。”林昭走近喊了一声，“石灰三成，黏土五成，剩下两成加碎稻草拌匀！”
王伯抹了把汗：“记着呢！这‘土法水泥’听着怪，铺上去倒是真结实，昨晚试了一小段，夯完像铁板一样。”
林昭蹲在池边抓了把混合料搓了搓：“今晚全段灌缝，木夯轮班上，不留死角。”
阿福掏出小本子记下：“我这就去安排人手，再调十坛米酒过来，大伙儿熬夜也有劲。”
正说着，村口方向传来一阵锣响。两人抬头，见一队穿青布短打的脚夫抬着红绸彩架往这边来，领头的扯嗓门喊：“扬州府衙告示——今日午时，知府大人亲临剪彩！”
人群一下炸了。
“知府亲自来？不是说派个师爷吗？”
“那不是摆驾仪仗，是动真格的！”
“赶紧收拾！别让人家看见咱们这儿灰头土脸！”
林昭眉头一跳，快步往村口走。阿福小跑跟上：“少爷，是不是太突然了？连迎宾棚都没搭！”
“现在搭。”林昭脚步没停，“你去找村中妇人借二十张红布，挂在道旁柳树上当彩旗。再让孩子们穿干净衣裳，在路口列队，见官行礼不说话。”
阿福应声要走，又被叫住。
“通知王伯，工匠们今天收工后不许散，统一换上新工服，手持工具列队两侧，要像一支兵。”
“明白！”阿福拔腿就跑。
林昭走到老槐树下，几个村民正围着嘀咕。
“路修这么宽，以后商队天天过，鸡都养不住。”
“地皮怕是要涨，我家那块菜园子会不会被盯上？”
“听说城里有钱人专买道边宅子开客栈，咱们穷户哪争得过？”
林昭站定：“这话我听到了。”
众人安静下来。
“你们说得对，这路一通，确实会有人想占地、开店、抬价。”他环视一圈，“但我想问一句——你们愿不愿意自家儿子将来背货当脚夫，一天挣三十文？愿不愿意闺女去客栈端茶，月入一两银？”
没人吭声，但耳朵都竖着。
“这条路，不是给外人发财的。”林昭声音不高，却字字清楚，“是让我们自己开栈、设铺、收租。你们每户出过工，记过工分，将来村中划地建店，优先轮你们。”
他顿了顿：“李三爷昨天答应了，万通钱庄愿贷银助村民起屋，三年免息。赚了还钱，赔了算他眼瞎。”
人群松动了。
老村长挤进来：“真能贷款？”
“合同我都看过了。”林昭从袖中抽出一张纸，“盖着钱庄印，写明条款。你们谁想试，今晚祠堂签。”
话音落，议论声转成了兴奋。
中午未到，官道西口已扎起一座简易彩台。红布高挂，孩童列队，工匠持锤扛凿整齐站定。空气中飘着刚蒸好的米糕香。
李三爷坐着马车来，下车时拍了拍衣袖，朝林昭拱手：“消息灵通啊，知府临时改主意，你这儿倒是一点没乱。”
“乱不了。”林昭回礼，“活干到位，人站得住，场面自然稳。”
远处尘土扬起，八名衙役开道，一顶蓝呢官轿缓缓而来。百姓自发退到道旁，低头垂手。
轿帘掀开，扬州知府身着绯袍走下，目光扫过平整如镜的青石路面，又看向两侧肃立的工匠队伍，微微颔首。
林昭迎上前，躬身：“草民林昭，恭迎大人。”
知府抬手扶起：“不必多礼。这路——”他踩了踩脚下石板，“真是你带着百姓一锤一凿修出来的？”
“百人出力，百日完工。”林昭侧身引路，“请大人看看排水沟。”
他带着知府走到路边，揭开一块活动石板，露出底下暗渠：“坡度三分，雨天流水无阻，不会积涝。”
知府弯腰细看，又伸手摸了摸石缝间的灰浆：“这接缝……用的是什么料？”
“石灰混黏土加稻草，经夯压后堪比城砖。”林昭答，“我们叫它‘土法水泥’。”
知府直起身，深深看了他一眼：“江南道各县年年报修路银，修的却是泥沟。你一个秀才，竟能造出这等实路。”
他不再多问，转身登台。
礼炮三响，红绸落地。
“此乃江南道首条村级官道，宽三丈，长八里，可并行双车，载重千斤。”知府执剪高声宣布，“主修者林昭，功不可没！本府特颁‘惠民通衢’匾额一方，免税三年，以彰其劳！”
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