风还在吹，带着一股难闻的气味钻进鼻子。那味道像铁锈和烧焦的东西混在一起，堵在喉咙里，咽口水都难受。牧燃靠着岩壁坐着，右手按在地上，手指紧紧抠着地面，指节发白，青筋暴起。他能感觉到体内的力量快没了，胸口像是有团火快要熄灭，每一次心跳都让内脏发颤。
外面黑雾围成一圈，慢慢靠近。保护他们的光幕很薄了，边缘不断掉下小颗粒，一碰到空气就消失。几只妖兽趴在光幕前，用爪子拍打，发出沉闷的声音。每次震动传来，他的骨头就像被刀刮过，嘴里泛出血腥味。
他的左臂已经没知觉了。整条小臂从手肘往下只剩骨架，灰扑扑的，皮肤一块块裂开，变成粉末从袖口滑落，在脚边堆了一小堆。他试着动手指——如果还能叫手指的话——三根已经化成了灰，剩下的两根轻轻碰了下岩壁，立刻碎成沙粒，发出细小的响声。
白襄站在他前面半步远的地方，刀放在膝盖上，刀刃上有微弱的光闪了一下，很快又被黑暗压下去。她没有回头，但肩膀微微下沉，好像在等他撑不住的时候。
突然，外面安静了一下。
不是妖兽停了，是黑雾往后退了点。那只大妖兽还站着，前爪按地，黄色的眼睛盯着这边，耳朵轻轻抖了抖。它没冲过来，也没吼叫，只是蹲着，像是在听什么。
白襄的手指微微颤了一下。
她终于开口，声音很低：“你还剩多少？”
牧燃没睁眼。他知道她在问什么——不是问他还能撑多久，而是问他还剩多少身体可以用来支撑屏障。
“不多。”他说。
声音很哑。
“够不够我动手的时间？”
他明白她的意思。再这样下去不行了。以他现在的状态，再撑一次，整个人就会彻底变成灰烬。
“你想干什么？”他问。
白襄没回答。她抬起左手，指尖划过眉心，留下一道红痕——这是准备使用星辉术的动作。她闭了会儿眼，再睁开时，瞳孔里有一层淡淡的银光，冷而坚定。
“那边。”她说，下巴朝山谷另一侧扬了扬，“断裂峡谷入口，三十丈外有个塌陷的岩台。”
牧燃记得那个地方。上次撤退时路过，地势高，看得远，但下面是空的，走错一步就会掉下去。他曾在那里喘口气，结果脚下石头塌了，差点摔下去，是白襄一把拉住了他。
“你要去那儿？”他问。
“不去。我要让它们以为我去。”
她说完，右手在刀柄上来回擦了擦，像是检查手感。然后把刀插回鞘里，双手放在胸前，掌心相对，慢慢拉开。一点光出现在她指尖，像露珠一样挂着。开始很弱，随时可能被黑暗吞掉，但她呼吸平稳下来，那光渐渐变大，最后变成一颗核桃大小的光球。
“星辉能发光，也能造影。”她说，“我可以让它看起来像你。”
牧燃猛地睁眼：“你疯了？它们会发现的！”
“不一定。”她看着那团光，“它们怕的是那种爆发的气息，不是你这个人。只要我能模仿那种波动，再加上动作轨迹……至少能骗走一半。”
她顿了顿：“我只要它们分心。”
她忽然咬破手指，一滴血落入光球。光团猛地一抖，颜色变了，从白色变成灰中带红，像快烧尽的炭。接着她双掌一推，光球飞出去，贴着岩壁滑行，在三十丈外的岩台炸开。
一个人影出现了。
模糊的身影背对山谷，身上绕着旋转的灰气，像是正在积蓄力量。连脚步声、呼吸起伏都被复制出来——这是白襄用自己的血和记忆强行做的假象。
第一波妖兽动了。
三只灰毛兽先冲出去，爪子在地上刨出沟。更多妖兽跟上，黑雾也被带动，一起涌向光影。它们争抢撕咬，只为靠近那股熟悉的味道。对他们来说，那是食物，是力量。
只有那只大妖兽没动。
它还是蹲着，黄眼睛盯着光影，耳朵微动，像在分辨真假。鼻子轻轻抽动，嗅着空气中的变化。过了几秒，它低吼一声，才转身跟上去，步伐慢但坚决。
白襄屏住呼吸。
她不动，也不再施法。现在只能等——等妖兽走远，等黑雾离开，等这个假象撑到最后。汗水从她额头渗出，顺着脸颊流下，滴进衣领。她不敢擦，怕一点点动作都会暴露位置。
牧燃的手掌开始发热。
屏障在震，但这回不是外面撞的，是从内部传来的。灰气根基松了，像沙堆被水泡软。他知道这是最后一次警告——再撑下去，他会彻底被抽干，变成一堆灰。意识已经开始模糊，眼前闪过过去的画面：雪地里的火堆，父亲教他拿刀的样子，母亲临死前握他的手……那些温暖的记忆，现在只能在灰烬里回想。
“现在。”白襄突然说。
声音很轻，却干脆利落。
牧燃立刻抽回右手。手掌离开地面的一瞬，整个屏障像断线风筝一样，无声塌了。最后一丝光沉进他体内，屏障表面的灰粒停止转动，光芒彻底熄灭。
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