风刮过窑口，扬起一层灰，落在地上。碎屑在地上打转，碰到断墙就散开，发出轻微的响声。牧燃肩上很沉，一脚踩进碎石堆，发出闷响。他的手臂又酸又胀，骨头里像塞了沙子，动一下都疼，连呼吸都很吃力。但他不能停，一步也不能。
白襄走在前面，没停下，只抬手往后压了一下，意思是让他们跟紧。她很瘦，披着一件旧灰袍，边角已经磨破。风吹起她的头发，露出脖子后面一道旧疤，弯弯曲曲，藏进衣领里。她不说话，也不回头，但那个背影让人觉得安心——只要她在前头，路就没断。
进了窑内，空气变得沉重。这里以前是烧陶的地方，现在只剩一点余温，地上盖着厚厚的灰。窑壁发黑，裂开很多缝，像干掉的土地。她停下，转过身，看了看牧燃抱着的玉盒，又看向他身后几乎靠在他身上的人。那人脸色发青，嘴唇发紫，呼吸很弱，只有胸口还在微微起伏，说明还活着。
她没说话，手指轻轻摸了摸刀柄，指腹划过一道刻痕。然后朝角落点点头。
牧燃明白，慢慢把人放下。那人靠着墙滑坐下去，喘得厉害，但没出声。牧燃也靠墙坐下，后背碰到冷墙面时，寒气顺着脊背往上爬。他左手还夹着玉盒，手指僵硬，过了好一会儿才松开一点，掌心全是汗，黏在盒子上的纹路里。
白襄守在窑口，面朝外，耳朵微动，听着外面的动静。她眼神很静，像深井一样。过了一会儿，她回头看了一眼，用手比了个半炷香的手势——时间不多，刚好能喘口气，也可能敌人马上就到。
牧燃知道意思。必须快。
他深吸一口气，胸口像被铁圈勒住，强行咽下喉咙里的腥味。右手撑地，把玉盒放到腿上，左手打开盖子。里面躺着一块登神碎片，表面有几道暗纹，在昏暗中泛着微光，像是在缓慢呼吸。
他看了两秒，伸手拿了出来。
碎片一碰手，先是凉，接着一股说不清的感觉从掌心冲进来。不是热也不是冷，像一股气流猛地钻进身体。他皱眉，想缩手，却发现手指已经紧紧抓住碎片，好像这手不是自己的。
那股力量冲进体内，跑了一圈，突然冲进脑子里。眼前一黑，画面出现了——
一条银色的河，河水不是往下流，而是往天上走，像无数银蛇腾空而起，撕开云层，冲进天空深处。河边站着很多人影，看不清脸，穿着不同的衣服，有的穿盔甲，有的赤脚，有些身影半透明，像是活人和死人的中间状态。
河水翻滚，声音响起，很轻，听不清说什么，像有人念经，又像风吹过缝隙。那声音有节奏，像古老的祷告，又像命运在低语。
他想听清楚，可声音刚出现就没了。画面也开始晃动、裂开，像镜子被人砸了一样。他看见其中一个人影转过头，长得和他一模一样，连眉毛的位置都一样。那人没说话，整个人就被水流卷走，消失了。
牧燃全身一震，额头冒汗，后背全湿了。他咬破舌尖，疼让他清醒过来，赶紧拉回意识。体内的烬灰乱窜，像失控的马，随时会烧毁内脏。他不敢放任，用力压制外来力量，一点点收回感觉，就像把自己从悬崖边拖回来。
幻象终于消失。
他猛地睁眼，瞳孔缩小，手还在抖。低头一看，手掌被碎片划破，血渗出来。血混着灰，颜色发黑，像是被什么污染了。
白襄听到动静回头看了一眼。她不动，也不问，眼神却更沉了，手又放在刀柄上。她知道有些事不能问，一问就会变成执念；执念太深，会招来灾祸。
牧燃没说话，迅速把碎片收进怀里，从腰间扯下一块旧布缠了几圈。布很硬，带着烟味，擦过伤口有点疼。他重新抱好玉盒，左手按在盖子上，指尖还能感觉到一丝温润——那是妹妹最后的气息，很弱，但还没断。
刚才看到的，不是做梦。
那条河，那些人，还有那个像他的影子，都是真的。至少在碎片里是真的。它藏着秘密，和时间有关——不是往前走，是倒着走。他不懂，但他知道这不是普通的修行物品。它是钥匙，也是门；是答案，也可能是问题本身。
白襄突然抬手，示意安静。
他立刻闭嘴，连呼吸都放轻了。
风穿过窑口，发出轻微呼啸。除此之外，没有别的声音。但她还是慢慢抽出半截刀，寒光一闪，照出她冷峻的脸。那把刀没有名字，通体漆黑，刀口泛着蓝光，像是喝过太多血，连月光都不敢靠近。
几秒后，她才吐出一口气，手离开刀柄。
“没人。”她说，声音平静，“但不能再待了。”
牧燃点头。他知道她说得对。这里不安全，多留一会儿都可能引来杀机。他现在力气几乎耗尽，刚才那一试几乎把他掏空，抬手都觉得重。肺里像塞满了灰，每次呼吸都疼，好像体内有火在烧他剩下的命。
可他不能停。
他低头看着怀里的玉盒，妹妹的气息还在，虽然比之前更弱，但像快要熄灭的灯芯，还有一点红光。只要她还活着，他就必须走下去。但现在不一样了。登神碎片不只是钥匙，它还藏着他的秘密。那条逆流的河，可能是出路，也可能是更深的陷阱。他不知道那是什么地方，也不知道为什么有那么多像他的人站在河边，但他隐约觉得，那里埋着一段被隐藏的真相——关于他，关于烬灰，关于这个破败的世界。
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