晶片掉进手心的那一刻，牧燃脑子突然一胀。不是疼，是像有什么东西硬塞进来，整个脑袋都要炸开。他跪在地上，手指紧紧抓住晶片，手背上的灰色纹路一直爬到胳膊肘，皮肤开始裂开，灰屑一点点往下掉。他能感觉到骨头在响，身体像是被压得快要散架。
白襄还扶着他，半蹲着，刀没出鞘，但手已经按在刀柄上。她盯着前面的石台——刚才影子站的地方，空气还在抖，像热天里的热气一样晃。影子没了，可山洞里的压力更重了。那种感觉不是来自外面，而是从心里冒出来的，好像整座山都在往下压。
她刚想说话，脚下一震。
一股力量从地底冲上来，直接钻进他们身体。不是地震，是像无数根针顺着脚底扎进去，一路冲上脑袋。牧燃身子一抽，脊椎像被打了一棍，体内的灰一下子乱了，到处乱窜。经络又撕又痛，麻得他差点叫出来。
嘴里发甜，他咬牙咽回去，舌尖顶住上颚，把那股血腥味压住。他知道，一旦吐出来，身体就撑不住了。那不只是血，是他命在往外流。
眼前突然变了。
不再是山洞。天上黑紫色，远处山塌了，石头滚下来轰隆作响。风吹着沙打在他脸上。他右腿本来已经变灰的部分忽然有了感觉——是痛，像整条腿被钉在地上，有人用锯子慢慢锯断。每一下都牵着神经，像有人在他骨头上刻字。
“不对。”他低吼，抬手抹脸，手上全是灰和血，混成一团。这不是真的。他知道是假的。可身体反应骗不了人，右腿真的在痛，肌肉抽得厉害，冷汗从背上流下来，衣服湿透又被体温烤干，留下一层白白的东西。
白襄在他旁边，声音很轻：“别信眼睛，信你手里拿的东西。”
她自己也在晃。左手掐着右手手腕，指甲陷进肉里，血从指缝流下来。刚才那一刀划破了手掌，还没好。现在伤口在跳，好像有东西在皮下动，想破皮出来。她知道是假的，可身体控制不住，呼吸越来越快，胸口一起一伏，但她没松手。
“我在。”她说，声音有点抖，但没停，“你还在这儿。”
牧燃点头，没回头。他把晶片贴在胸口，隔着衣服用力按住。它还在发烫，像一块刚烧红的铁，热量烙在心口。他就靠这个分清现实——只有它是真的，别的都是假的。它不会变，有重量，是他现在唯一的依靠。
可下一秒，场景又变了。
一声巨吼从背后炸开。他猛地转身，一头黑影扑过来，牙露在外面，眼睛通红，爪子撕破空气。它大得像牛，却轻得像烟，落地没声，只有一股腥风扑来。嘴一张，满口尖牙，像是要把他一口吞掉。
他本能抬手，灰从手臂涌出，在掌前变成半截短刀。刀还没挥出去，那野兽已经撞进怀里。
没有重量。
可冲击是真的。胸口一闷，像被锤砸中，整个人往后倒，后背狠狠撞上什么东西。那一瞬，他闻到了焦味——是体内灰在烧。灰化更快了，右腿从小腿到大腿全变灰，皮肉成片掉落，像墙皮一样簌簌落，每掉一块，力气就少一分。
白襄也动了。她大喝一声，拔刀砍向空中。刀锋划过发出尖啸。她不知道砍什么，但动作一点不慢，一刀接一刀全是杀招，边打边退，最后退到牧燃身边，背靠着背。她的肩抵着他，能感觉到他在喘，在抖。
“不是真的！”她喘着说，“别管它长什么样，别让它牵着你走！它们专挑你怕的来，越怕就越强！”
话没说完，地面裂开。一道深缝从两人中间炸出来，热气往上喷，带着硫磺味，熏得人脸疼。他们被迫分开，各自跳到两边。就在这一瞬，四周又变了。
下雨了。
他们站在一座断桥上，桥晃得很厉害，下面是万丈深渊。雨点打在脸上很疼，像带着沙子，每一滴都往肉里砸。远处闪电亮起，照出一群黑影朝他们冲来——有人，有兽，全都跑得飞快。风太大，几乎站不稳。牧燃单膝跪地，用手撑桥面，才发现木板在烂，一碰就碎，木屑混着雨水变成泥，从指缝滑走。
“这是假的。”他对自己说，声音被雨盖住，“这是假的。”
可身体不信。呼吸越来越急，肺像被压住，吸气困难。右腿完全撑不住，只能靠左腿撑着。灰从溃烂处飘散，落入雨中，立刻被冲走，像他的命正在加速流失。
白襄在桥另一边，刀横胸前，盯着那些冲来的黑影。她不动，眼神却变了。她认出了一个——是她家以前的护卫，三年前在灰潮里烧死的。那人脸上还有焦痕，嘴唇裂开，冲她喊什么，雷声太大听不清。但她看清了嘴型：“小姐，救我。”
她手一抖，刀尖垂下去。
“阿七？”她喃喃道，马上摇头，抬手狠狠扇了自己一巴掌。疼让她瞳孔一缩，“醒！这是假的！你不在这儿！他已经死了！”
再抬头时，她眼神重新变得狠厉。她不信了。不管那些影子多真，不管怎么叫她名字，她都不信。她明白，这些不是鬼魂，是试炼挖出她最深的愧疚，用来打垮她的。
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