他抬起还能动的右手，指向前方。
“那边。”
白襄顺着看去，前面雾很大，地面断断续续，有些地方塌成了黑洞，下面什么都没有，只有低沉的嗡嗡声，像机器在运转。几根石梁横在半空，连着各个平台，大多已经裂开，摇摇晃晃，有的只一头挂着，在风里轻轻晃。
“你确定那是路？”她有点怀疑。
“三年前走过。”他声音沙哑但坚定，“那时我背着她过来。她发烧了，一直在哭，我说‘别怕，哥带你出去’。”
说到这儿，他眼神动了一下，又恢复冰冷。
他迈出一步，刚落地，膝盖一软，差点跪倒。白襄立刻扶住他，咬牙用力，手臂上的筋都起来了。她觉得他整个人压在肩上，体温也在快速下降。
“别硬撑。”她说，“你现在连站都费劲。”
“我不用站。”他扯了扯嘴角，苦笑一下，“爬也行。”
他们一步一步往前走。每走一段，牧燃就停下来，把手贴在地上。他不是休息，是在查——有没有陷阱？地稳不稳？有没有时间裂缝？这些年，他已经学会用灰当眼睛和耳朵，听大地的动静，看空间的变化。
走到第三根石梁时，他突然停下。
“等等。”
白襄也停了。石梁中间裂开一条半尺宽的缝，下面冒着赤红的雾。风吹上来，带着铁锈和灰烬味，很难闻。她皱眉：“怎么了？”
“不对。”牧燃低声说，“这条路变了。”
“什么意思？”
“上次来时，这根梁是完好的。”他摸了摸裂缝边，指尖沾了点灰，仔细看，“有人动过它。不是自然断的——是被人切开的，切口很平，还有符文留下的痕迹。”
话没说完，头顶一块碎片突然炸了。画面一闪：一个黑袍人站在石梁尽头，手里拿着一把刻满符文的刀，插进地面。刀落的瞬间，整根石梁轰然断裂，尘土飞扬。
画面消失了。
牧燃盯着那片碎影，眼神平静，没有波动。
“有人想让我们走错路。”他说，“故意让这些碎片提前爆开，让我们看到‘未来’，然后照着走。”
白襄心里一紧：“那是陷阱。”
“所以不能照看到的走。”牧燃抬头，看向另一边，“真正的路，藏在没出现的画面里。”
他转向左边一条几乎看不清的岩脊。那里只搭着半截断梁，连过去都难，更别说两个人一起走。岩壁倾斜，到处是裂缝，一不小心就会掉下去。
“那边才是。”
白襄看着那条路，犹豫了一会儿，还是跟了上去。她知道，牧燃不会乱做决定，每个选择都有原因。
他们爬上断梁，踩着松动的石头慢慢前进。每一步都很小心，怕触发机关。走到一半，牧燃忽然抬手拦住她。
“别动。”
他低头，看见右手小指正慢慢变成灰，然后随风飘走，像沙漏的最后一粒沙。他没管，把左手按在地上，放出最后一波灰探路。这次几乎耗尽力气，额头冒汗，嘴唇发青。
一会儿后，他点头。
“安全了。再走十步，就是第一个时间锚点。”
白襄扶着他继续走。十步之后，地面变得结实，空中的碎片也少了。取而代之的是几块立着的石碑，碑上刻着模糊的字，看不清内容，但能感觉到有种古老的力量，像是封印，又像是指引。
“这就是入口？”她问。
牧燃靠着石碑喘气。他抬头看，看不到天，只有层层叠叠的画面在流转，像逆流的时间河，无数个“过去”在这里交汇、重叠、撕裂。他突然头晕，不是因为伤，而是看到了太多不属于现在的画面——有他自己，也有牧澄，在不同的时间线上奔跑、呼喊、死去、重生。
“到了。”他说，“只要穿过这里，就能接近祭坛。”
白襄刚松口气，忽然发现牧燃身子在抖。
不是冷，也不是疼。
是他胸口的碎片又开始发烫。这次不只是震动，而是持续升温，好像马上要烧起来，皮肤边缘已经变红，冒出淡淡的烟。
她伸手碰了一下，立刻缩回。“太烫了！你会被自己烧死！”
牧燃没动。他睁着眼，盯着前方某一点，好像看穿了时空，看到了仪式现场。声音很低：
“他们在加快仪式。钉魂已经开始，只剩最后一步——点燃神核。”
白襄紧紧握住刀柄，手指发白。她明白这意味着什么——一旦神核点燃，牧澄的灵魂就会永远固定在祭坛上，成为维持渊阙运转的能量源，再也回不来。
“那你还能撑多久？”
牧燃没回答。他抬起还能动的手，慢慢解开衣领，露出嵌在胸口的碎片。边缘已经红得像烙铁，和肉连在一起的地方渗出黑色液体，那是灰和生命力混合的结果。
他看着它，轻声说：
“再给我半柱香时间。”
风停了。
所有记忆碎片同时静止。
远处，钟声响起——古老、沉重，敲响了命运的最后一轮倒计时。
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