铁门在身后关上，发出“吱呀”一声，像是很久没用的金属摩擦的声音。牧燃没有回头，脚踩在地上一层灰上，每一步都陷进去一点，走路时有轻微的沙沙声。
雾很浓，吸进肺里有点刺痛，像灰尘一样干涩。他走了一会儿才慢慢呼吸，喉咙有点发烫，身体里好像有什么东西被点燃了。
四周很安静，一点风也没有。这里不像普通的废弃地方，更像是被彻底遗忘的角落。墙倒了，祭坛碎了，石阶断开的地方黑乎乎的，不知道通向哪里。他低头看到一块碎砖，边缘有一点青色的光，摸上去还有点热。
他运转体内的灰星脉，手指发出微弱的光，照向前方一块倒下的石碑。碑面朝下，只能看到一角刻字，歪歪扭扭看不清。他试着放出一丝能量探过去，可那股能量刚离开手，就突然拐了个弯，往左边偏去。
他停下来。
他又试了一次，换左手，轻轻释放。结果还是一样，能量还是往左偏。
牧燃眯起眼睛，闭上右眼，只用灰星脉感知。这时他看见空中有一条淡淡的金线，连着远处一根倾斜的石柱。再仔细看，周围很多残破的石头之间都有这种线，纵横交错，像一张大网罩在整个废墟上。
他收回手，光消失了。
他明白了。说是让他进来研究，其实早就设好了监视。他的一举一动都在别人眼里。这不是信任，是考验。他们不想要一个能破解秘密的人，而是想要一只听话的实验品，按他们的路线走完，交出数据就行。
但他知道，真正的线索不会摆在明面上。
他继续往前走，脚步不变，方向却悄悄改了。不再往中间去，而是贴着倒塌的墙和破碎的祭坛边缘走。高处的风吹不进来，雾更重了，越往里走越安静，连脚步声都听不见。呼吸变得困难，胸口闷得慌。他的衣服擦过一块倒地的石板，上面有一道焦黑的痕迹，形状奇怪，不像符文也不像图案，像是某种仪式失败后留下的。
走了几十步后，他在一座半塌的石台边停下。这石台比别的完整些，三面有遮挡，顶部裂开一条缝，透下一束光。那光不是阳光，是穿过雾折射下来的，惨白冰冷，在地上聚成一个小点，像一只睁不开的眼睛。
他蹲下来，伸手摸石台内侧，指尖感觉到温热。不是太阳晒过的温度，也不是地底传来的热，而是一种还在缓慢流动的能量，虽然快没了，但还没完全断。
他心想：这里以前可能很重要，也许是阵法的关键位置，或者某个古老仪式的核心。
他靠着石台坐下，背对着缺口，把自己藏在阴影里。然后从怀里拿出那块碎片。
它还在发热，比刚才更烫。表面漆黑，边缘泛着暗红，像烧红的铁冷却后的颜色。他没急着碰它，只是放在掌心，感受热度一点点渗进皮肤。那热不伤人，却让人觉得压抑，仿佛手里握着的不是石头，而是一颗跳动的心脏。
头顶传来声音。
“你在里面，能听见吧？”
是长老的声音，不高，但听得清楚。没有生气，也没有威胁，只是在说话。
“灰烬禁区，禁止外力干扰。你进来就要守规矩。你的一举一动，包括那块碎片的变化，我们全都知道。你好好研究，我们不管。但如果你破坏阵基、屏蔽信号、或者引动禁火——”
他停了一下，“格杀勿论。”
说完，四周又静了下来。
牧燃没动，也没回应。他知道对方不需要回答，这只是警告。就像把野兽放进笼子，嘴上说自由活动，其实每一步都被盯着。他们的监视很严，但越严密，就越容易忽略一些细节——比如沉默中的计划，比如静止下的行动。
他低头看着碎片，轻轻翻了个面。
背面有一道很深的裂缝，几乎要把石头分成两半。他用拇指摸了摸边缘，突然觉得不对劲——裂缝那里不冷，但感觉“空”。好像原来有的东西，现在不见了。他脑子里闪过一个念头：这块碎片原本是完整的。它少了一部分，而那一部分，可能是开启禁区的关键。
刚才他用灰星脉扫过这片区域，发现地下有几个地方能量异常，像是被抽走过什么。一开始以为是阵法残留，现在想来可能不是。也许不是自然损耗，而是有人来过，拿走了核心的东西。这个禁区变成死地，不是因为时间久了，而是被人掏空了。
他把碎片贴在胸口，隔着衣服，让那股热直接压在心口。闭上眼，试着用自己的灰星脉和它同步。
刚接触，身体猛地一震。
不是疼，也不是烫，而是一种“被看着”的感觉。好像碎片深处有什么醒了，正透过灰烬盯着他。那目光看不见，却压得他意识发沉，像有巨兽睁开了眼。他咬牙坚持，反而加大能量输出。
灰星脉开始加速运转，皮肤上浮出一层带光的灰，像出汗，但闪着微光。额头冒汗，顺着眉毛滑下，滴在膝盖上，留下深色印记。呼吸变慢变深，心跳却加快了，和体内能量形成共振。每一次心跳，都推动一股新力量涌向胸口，和碎片产生共鸣。
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