陈氏坞堡的晨光刚穿透薄雾，空气中就弥漫着一股不同寻常的紧张气息。陈大湖天不亮就起身收拾行装，将于甜杏给的水果刀藏在衣襟里，消防斧别在背后，用粗布衣裳层层遮掩，确保不引人注目。赵小草和李莲早已备好早饭，小米粥配着粟米饼，简单却管饱。
“小叔，路上一定小心。” 陈长田帮着陈大湖理了理衣襟，眼里满是担忧，“早去早回，别耽误了行程。”
“放心吧大郎，我心里有数。” 陈大湖拍了拍他的肩膀，拿起桌上的干粮袋塞进怀里，“家里就交给你了，看好弟妹们，盯紧物资。”
李莲站在一旁，手里攥着一块刚烙好的粗粮饼，小声叮嘱：“路上饿了就吃，别硬扛，遇到危险先自保，别逞能。”
陈大湖点点头，接过粗粮饼揣好，转身往院门外走去。陈长田和李莲紧随其后，打算去坞堡大门送他一程。
刚走到巷口，就见不少壮丁正往坞堡中心广场方向赶，有同属陈家部曲的后生，也有平时少见的佃户家汉子。
李莲心里咯噔一下，拉了拉陈大湖的衣袖：“怎么这么多人？”
陈大湖也皱起眉头，眼神里满是不安：“按理说护送少爷小姐，用不了这么多部曲和佃户壮丁吧？”
两人加快脚步赶到坞堡大门时，彻底被眼前的景象惊住了。
大门外的空地上黑压压站满了人，除了像陈大湖这样的陈家部曲，还有很多穿着补丁衣裳、面色黝黑的汉子，正是坞堡里佃户家的壮丁 。
田二牛背着一把锈迹斑斑的柴刀，站在人群中东张西望；还有几家佃户的后生，手里握着木棍、锄头，脸上满是茫然和惶恐。
“怎么连佃户都要去？” 陈长田压低声音，心里的不安越来越浓。他知道二牛叔的情况，上有老下有小，家里全靠他一个人撑着，这一去要是出了意外，全家都得垮掉。
李莲紧紧抿着唇，摇了摇头：“主家的命令，谁也违抗不了。佃户家的壮丁也是劳力，大概是主家觉得人手不够，想多凑些人护驾。”
两人在人群外围站着，陈大湖正和几个相熟的部曲说着话。
聊了一会，陈大湖快步走过来：“快回去，家里离不开人。”
“小叔，怎么这么多佃户也跟着去？” 陈长田忍不住问道。
陈大湖脸上闪过一丝无奈：“族长说荀家那边路途虽不算远，但近期流民活动频繁，多带些人手更稳妥。佃户家的壮丁也是坞堡的劳力，主家一声令下，谁敢不去？”
他顿了顿，又叮嘱道，“我走后，你记得早点去于家村，跟你外翁他们说清楚，二十五日卯时坞堡东门会合，千万别误了时辰。”
“我知道了小叔，你放心吧。” 陈长田重重点头。
这时，广场方向传来族长的吆喝声，催促众人尽快列队出发。
陈大湖不敢耽搁，拍了拍陈长田的肩膀，转身汇入人群。
部曲们在前排列队，佃户壮丁们在后排跟着，队伍浩浩荡荡，足有上千人。田二牛看到陈长田，远远地叹了口气，眼神里满是苦涩。
陈长田想上前说句话，却被李莲拉住了：“别去了，主家的人在旁边看着呢，免得惹祸上身。”
陈长田只能停下脚步，看着陈大湖的身影在人群中越来越小。
队伍缓缓移动，朝着坞堡外的大路出发，尘土飞扬，脚步声、吆喝声混杂在一起，透着一股让人不安的压抑。直到队伍彻底消失在视线里，陈长田和李莲才收回目光，两人脸上都没有丝毫轻松。
“走吧，咱们回去。” 陈长田深吸一口气，压下心头的不安，“我得赶紧带着长地去于家村，把消息传给外翁他们。”
回到小院，赵小草正在给孩子们整理衣物，看到两人回来，连忙问道：“大湖他们出发了？”
“嗯，出发了。” 陈长田点点头，“队伍比想象中壮大，连佃户家的壮丁都被叫去了。”
他简单把情况说了一遍，然后对赵小草道，“二婶，我现在就带着长地去于家村，跟外翁说二十五日出发的事，尽快赶回来。”
赵小草叮嘱道：“路上小心，往大路走，早去早回，路上遇到陌生人别多说话。”
“知道了二婶。” 陈长田应着，转身喊来陈长地，“长地，跟我去外翁家，快去快回。”
九岁的陈长地正帮着陈香荷捡拾麻绳，闻言立刻放下手里的活，跑到陈长田身边：“好嘞，大哥！”
他顺手拿起靠在墙角的撬棍，“带着这个，路上遇到坏人能防身。”
陈长田看着弟弟手里的撬棍，点了点头：“也好，路上小心些总是好的。”
两人简单收拾了一下，揣了几块饼当干粮，便朝着坞堡东门走去。
出了坞堡，路上偶尔能遇到三三两两的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到陈长田和陈长地手里拿着的斧头，眼神里透着贪婪，却也只是远远看着，不敢上前。
陈长田握紧了腰间藏着的水果刀，让陈长地跟在自己身后，快步往前走。“别回头，别跟陌生人搭话，一直往前走。”
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