“大伯母，小叔去县城六天了，咋还没回来？” 陈长山攥着铅笔，小脸上满是担忧。
旁边陈长林也跟着点头，小手紧紧拽着于甜杏的衣角，眼里满是不安。
“放心，你小叔机灵，石壮士身手又好，肯定是路上遇到啥耽搁了。” 于甜杏伸手摸了摸两个孩子的头，掌心的老茧蹭得孩子头皮发痒，可她自己心里却像压了块巨石。
县城到坞堡不过三十里路，寻常时候来回半天就够，如今却去了六天，这兵荒马乱的年月，多待一刻就多一分凶险。
赵小草蹲在灶边，往灶膛里添了把干草，火苗 “噼啪” 跳动了两下，又蔫了下去。
她抬起头跟着劝慰：“小叔办事牢靠，石壮士身手又好，肯定是路上耽搁了，说不定是打探到了重要消息，特意多留了几日。”
李莲则默默往灶里添了些柴火，在这旱年里，能喝上一碗热粥已是奢侈。
就在这时，院门外突然传来一阵踉跄的脚步声，伴随着粗重的喘息，像是有人耗尽了全身力气。
“是小叔！” 陈长田第一个反应过来，像只小豹子似的冲了出去，陈长地也紧随其后，两个半大的少年扑到门口，脸上瞬间露出又惊又喜的神色，随即又被眼前的景象吓得脸色发白。
于甜杏和陈李氏也快步迎上去，看清来人模样时，于甜杏倒吸一口凉气，脚步都顿住了。
陈大湖的粗布短褐沾满了尘土和暗褐色的污渍，裤脚撕裂了一大片，露出的小腿上还带着几道深浅不一的划痕，渗着暗红的血丝，结了层黑痂。脸上满是疲惫，眼窝深陷，颧骨凸起，嘴唇干裂得起了皮，沾着些尘土，整个人瘦了一圈，像是遭了大罪。
石敢当也好不到哪里去，原本整洁的短褐沾满了泥浆，肩上的麻衣染着大片褐色污渍，显然是血迹干涸后的痕迹，袖口被扯烂了大半，露出的胳膊上也有擦伤。头发乱糟糟地粘在额头上，沾满了尘土和草屑，唯有眼神依旧清明锐利，透着股历经风浪后的沉稳。
“小叔！” 陈长田和陈长地率先冲过去，一把扶住陈大湖摇摇欲坠的身子，少年人的力气虽不算大，却也给了陈大湖和石敢当支撑。
于甜杏连忙端来粗瓷碗，倒了满满一碗井水递过去，赵小草也搬来石凳，七手八脚地把两人扶着坐下。
陈李氏拄着拐杖快步走过来，枯瘦的手指轻轻抚过陈大湖脸上的尘土，满眼心疼：“这是发生什么了？外面是不是乱得厉害？你们咋弄成这样？”
陈大湖接过水碗，咕咚咕咚灌下大半碗，冰凉的井水顺着喉咙滑下，滋润了干裂的喉咙，才勉强缓过劲来。
他抹了把嘴，声音沙哑得像是被砂纸磨过，每说一个字都带着费劲的喘息：“阿嫂，阿母，县城那边…… 情况糟透了，比咱们想的还严重百倍！”
他喘了口气，眼神里满是凝重与恐惧，仿佛又看到了县城里的惨状：“之前洛阳的族人不是传消息回来，汉赵的刘聪带着大军猛攻洛阳，城防已经破了大半吗？现在更糟，石勒那贼子又在并州、司州到处劫掠，所到之处烧杀抢掠，无恶不作，连老人孩子都不放过！”
“再加上这连续三年的大旱，江、汉、河、洛四条大河都快枯竭了，河床全露出来，裂得能塞进拳头，地里的庄稼全枯死了，连野菜都挖不到！” 陈大湖越说越激动，声音都带着颤抖，“就因为这样，粮价涨到了天上去！”
“粮价多少？” 陈李氏的心一下子提到了嗓子眼，枯瘦的手指紧紧攥着拐杖，指节泛白，脸上满是紧张。
旱年里，粮食就是性命，粮价的高低直接关系着每个人的生死存亡，她甚至不敢想象那惊人的数字。
“米和谷，每斛万钱！” 陈大湖一字一顿地说，每个字都像重锤砸在众人心上，声音里带着难以抑制的颤抖。
“以前一斛米不过百十来钱，现在翻了百倍不止！县城里的粮铺早就被抢空了，门板都被拆了烧火，只剩几家权贵捂着粮囤，要拿上好的布帛、锋利的铁器甚至年轻的人口去换，咱们这样的人家，根本买不起，连粮囤的边都摸不到！”
这话像一颗炸雷，在小院里轰然炸开。
众人瞬间沉默下来，脸上满是绝望与茫然，连呼吸都变得沉重。每斛万钱，对他们来说简直是天文数字，坞堡里的存粮本就不多，省吃俭用也撑不了太久，若是粮价一直这么涨，用不了多久，大家就只能坐以待毙。
陈长山手里的粟米饼 “啪嗒” 掉在地上，小脸上满是惊恐：“一斛万钱？那…… 那我们还买得起吗？” 他虽不懂万钱到底是多少，却知道这是个天大的数目，知道以后可能连这样的干饼都吃不上了。
赵小草眼圈一红，下意识抱紧了身边的陈香兰，声音带着哽咽：“这可咋活啊？旱年已经够难了，粮价还涨成这样，孩子们可经不起饿啊。”
李莲也低着头，肩膀微微颤抖，她想起了自己被卖那种绝望，她再也不想经历。
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