陈长田的小手突然攥紧了陈大湖的衣角,指节因为用力而泛白,声音里带着颤抖:“小叔,你看...那是不是莲姐?还有她阿耶!他们...他们这是要卖莲姐啊!”
陈大湖的呼吸猛地一滞,像是被人扼住了喉咙。他用力拨开身前的人群,脚下的草鞋踩过沾着晨露的石板路,发出急促的声响。挤到内圈的那一刻,他的目光死死盯在人群中央——李狗子佝偻着背,那件洗得发白的粗麻短褐上满是补丁,后背还沾着泥土,显然是赶路时摔过。他双手死死攥着一个空布兜,指缝里嵌着的泥垢都没来得及洗,头垂得几乎要碰到胸口。而他身后躲着的少女,蓝布衫的袖口磨出了毛边,洗得发白的衣襟上还打着两个不对称的补丁,乌黑的辫子松散着,发梢沾着草屑,唯有辫梢那根红头绳格外醒目——那是去年两家定亲时,陈李氏用自己陪嫁的丝线亲手编的,上面还绣着三朵小小的莲花,说是讨个“连生贵子”的好彩头。不是李莲,还能是谁?
“阿耶,我不跟她走!”李莲的声音带着浓重的哭腔,单薄的肩膀抵着李狗子的后背,身体因为恐惧而剧烈颤抖,双手死死攥着父亲的衣角,指甲都快嵌进粗布纤维里,“我不跟她走,我要回家!”
李狗子的肩膀抖得更厉害了,像是狂风中的枯叶。他不敢回头看女儿,粗糙的手掌在布兜里攥得发僵,声音沙哑得像被砂纸磨过,每一个字都裹着血泪:“莲啊,阿耶也舍不得...可你弟弟昨天一整天就喝了两碗野菜汤,半夜里喊饿喊得直哭;你娘咳嗽得厉害,连起身的力气都没有,连抓药的钱都凑不出来。下个月秋管事就要收租了,咱们家那点薄田早就荒了,不交租子,他要把咱们全家都赶到山里去啊...柳婆子说,给五斗粟米,...阿耶没办法啊!”话没说完,他突然蹲下身,双手抱着头,发出压抑的呜咽声,肩膀一抽一抽的,像头被逼到绝路的老黄牛。
站在他们对面的柳婆子叉着腰,身上那件花布衫在晨光下显得格外扎眼,领口袖口都绣着俗气的牡丹纹样。她脸上涂着厚厚的脂粉,白得像刮了腻子,两颊的胭脂红得发黑,刺鼻的香粉味顺着风飘过来,熏得人头晕。她吐了口唾沫在地上,用绣花鞋碾了碾,尖着嗓子喊道:“李狗子,你少在这儿哭哭啼啼博同情!昨天在巷口跟我谈的时候,你可不是这副模样!五斗粟米,够你全家吃两个月,还能给你婆娘抓药,你当时可是点头哈腰应下的!现在装什么慈父?我告诉你,这丫头我今天必须带走!”
陈大湖只觉得一股怒火从脚底直窜头顶,胸口像是堵着一团烧得正旺的柴火,烫得他浑身发麻。他猛地将豆腐桶往地上一放,杉木桶底砸在石板路上发出“咚”的一声闷响,清水溅出几滴,落在冰冷的石头上,瞬间凝成了细小的冰晶。他顾不上心疼桶里的豆腐,拔腿就往人群中间冲,粗糙的手掌一把推开最前面那个膀大腰圆的壮汉——那壮汉是柳婆子常年养着的打手,脸上一道刀疤从眼角划到嘴角,平时在镇上横行霸道惯了。被推得一个趔趄的壮汉刚要发火,抬头看见陈大湖眼里的红血丝,竟一时没敢上前。
陈大湖将李莲牢牢护在身后,他的个头不算矮,常年干农活练出的身板虽不粗壮却很结实,像棵扎根在田埂上的白杨树。他胸膛因为愤怒而剧烈起伏,额头上的青筋突突直跳,握着扁担的手因为用力而指节泛白,声音因为激动而带着几分沙哑,却字字铿锵:“住手!光天化日之下强抢民女,你就不怕官府来抓你?这镇上还有王法没有!”
柳婆子被突然冲出来的人吓了一跳,往后退了半步才站稳。她扶了扶头上插着的银簪,眯着三角眼上下打量陈大湖——粗布短褐前襟沾着豆浆渍,裤脚还沾着泥点,脚下的草鞋开了个小口,露出脚趾头。看清是个半大少年,她脸上顿时露出嗤笑,涂着红指甲的手指点着陈大湖的鼻子,尖酸地说道:“哪来的毛头小子?也敢管老娘的闲事!我告诉你,这是我跟李狗子说好的买卖,一手交钱一手交人,他昨天收了我的定金,这丫头就是我的人了!跟你屁关系没有,识相的赶紧滚,不然老娘让你吃不了兜着走!”
“跟我有关系!”陈大湖往前迈了一步,将李莲护得更紧了些,目光扫过围观的街坊,试图寻求支持。他知道,在这乱世里,单靠自己的力气拼不过柳婆子的打手,他提高了音量,让每一个人都听得清清楚楚:“她是我陈大湖的未婚妻!去年秋收的时候,我们两家已经请了坞堡的族长做见证,定了亲!三媒六聘虽没办全,可聘礼我家已经送了两匹布和十斤小米,坞堡里的乡亲们都知道!你想抢她,先问过我手里的扁担,再问问在场的街坊们答应不答应!”
这话一出,围观人群顿时像炸了锅似的,议论声比刚才更响了。卖早点的张老汉挑着担子挤进来,他的担子还冒着热气,他指着李狗子说:“你这就不对了!女儿有了婆家,怎么还能往迎春楼卖?这要是传出去,不仅你在镇上没法立足,连你家小子以后娶媳妇都难!哪家愿意把闺女嫁给卖姐姐的人家?”
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