不一会儿,侧门 “吱呀” 一声开了,一个穿着青色长衫的管家走出来,皱着眉问:“外面吵什么?惊扰了族长和各位太爷,你们担待得起吗?”
于甜杏赶紧止住哭,抬起头,脸上满是泪痕,却眼神坚定:“管家!我是陈大江家的于甜杏,实在是活不下去了,家中已经断粮,今天小子也被打了。”
管家看了看陈长地肿起来的脸,又看了看围得里三层外三层的人群,脸色沉了沉。他知道,这事要是处理不好,传出去会让陈家颜面扫地,更会寒了部曲佃农的心。他赶紧说:“你先起来,我去禀报九太爷。”
没一会儿,管家就回来了,身后跟着九太爷和几位族老。九太爷穿着藏青色锦袍,头发花白,脸上满是威严,可眼神里却带着几分不自在 —— 当着族长和族老的面,自家孙儿闯了祸,他也不好偏袒。
“怎么回事?” 九太爷沉声问,目光扫过于甜杏,又落在陈长地身上。
于甜杏扶着陈长地上前,声音带着委屈却不失分寸:“九太爷,您看二郎的脸!您家孙儿说他是‘没爹的野种’,还带着人打他!我们家大江和大河为了护着三爷丢了性命,没要陈家一分好处都断粮了,只求能安稳过日子,可您家孙儿怎么能这么糟践人!”
族长皱着眉,看向九太爷:“九弟,这事你得给个说法。大江和大河是为陈家死的,他们的孩子不能受这委屈。”
其他族老也纷纷点头:“是啊,九弟,不能寒了部曲的心。”
九太爷脸色更沉了,瞪了一眼身边的管家,管家赶紧上前说:“小少爷年幼无知,是我们管教不严!这就带小少爷来赔罪!”
没一会儿,九太爷家的小孙子被管家拉了过来,他低着头,不敢看于甜杏。九太爷厉声说:“还不快给大江家二郎道歉!”
小孙子小声说了句 “对不起”,九太爷又对管家说:“去取一罐蜂蜜和二两银子,给二郎养伤!以后要是再敢欺负人,我饶不了你!”
管家赶紧取来蜂蜜和银子,递给于甜杏:“于嫂子,这是九太爷的一点心意,你拿着给二郎养伤。”
于甜杏接过东西,拉着陈长地跪下:“谢谢九太爷!谢谢族长!谢谢各位太爷!”
于甜杏刚拉着陈长地起身,还没来得及转身,就被族长的声音叫住了。那声音沉稳有力,带着不容置疑的威严,在渐渐安静的人群里格外清晰。她心里猛地一紧,随即又定了定神 —— 族长在坞堡里向来以公正严明着称,今日当着各位族老的面问起抚恤金的事,说不定是个转机。
她缓缓转过身,看到族长正目光灼灼地盯着人群后方。顺着族长的视线望去,五太爷不知何时也站在了那里,穿着一身深蓝色锦袍,脸色有些难看,显然是被刚才的动静惊动,从九太爷家的宴席上赶了过来。
“你刚刚说,大江和大河为护三爷丢了性命,家里没拿到一分好处,还断了粮?” 族长往前走了两步,目光落在于甜杏身上,语气里带着几分严肃,“这到底是怎么回事?陈家部曲为家族捐躯,抚恤金历来是重中之重,怎么会没发?”
于甜杏垂下眼,手指无意识地攥紧了怀里的蜂蜜罐,声音带着恰到好处的犹豫:“族长…… 这……” 她故意顿了顿,眼角的余光瞥见五太爷的脸色更沉了,立刻拉着二郎又跪下低着头。
“什么?” 族长的眉头皱得更紧了,转头看向五太爷,语气里带着几分不满,“五弟,我记得大江和大河是你家的部曲吧?抚恤金的事,你没交代下去?”
五太爷的脸一阵红一阵白,眼神有些闪躲,他往前走了两步,对着族长拱了拱手:“二哥,这…… 这我确实交代下去了!我记得上个月就跟秋管事说过,让他把抚恤金送到大江家,怎么会……” 他话锋一转,看向身后的随从,“你!回去把秋管事给我叫来!问问他到底怎么回事!”
随从赶紧应声,转身就往五太爷家跑。围观的人群里又响起了议论声,有人小声说:“秋管事不会是吞了抚恤金!”“难怪大江家这么难,连田都被收了,原来是五太爷没给抚恤金!”
于甜杏没接话,只是轻轻拍了拍陈长地的后背,安抚着还在发抖的孩子。陈李氏站在一旁,眼里满是激动,想上前说些什么,却被于甜杏悄悄拉了拉衣角 —— 现在还不是时候,等秋管事来了,真相自会水落石出。
不一会儿,秋管事就气喘吁吁地跑了过来,他穿着一身青色细布衣裳,看到族长和各位族老都在,脸色瞬间变得惨白。他赶紧跪在地上,对着众人磕了个头:“小人参见族长,参见各位太爷!”
“秋管事,” 族长的声音冷了几分,“五太爷说,上个月就交代你给陈大江、陈大河家送抚恤金,怎么回事?为何大江家不仅没拿到钱,连田都被收了?”
秋管事的身子抖了抖,眼神慌乱地看向五太爷,见五太爷脸色铁青,不敢再隐瞒,只能硬着头皮说:“回…… 回族长,上个月五太爷确实交代过小人,可…… 可后来小人给忘了……”
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