王秀英的声音突然拔高，又赶紧压低，带着恐惧：“主子知道后，当场就发了火，叫人把夫君拖下去打。那么粗的棍子，一下下打在他身上，我跪在旁边求情，磕得头都破了，主子也没松口。最后夫君被打得半死，主子还把我们全家赶了出去，连一件厚衣服都没让我们带。”
“那时候正是冬天，天寒地冻的，北风像刀子一样刮在脸上。我们只能住在城外的破庙里，夫君躺在床上，不能动弹，每天都喊疼，夜里疼得睡不着，只能咬着被子哼唧。我只能去街上乞讨，给夫君买药。可乞讨来的钱太少了，有时候一天只能讨到半个发霉的麦饼，连药钱的零头都不够。看着夫君痛苦的样子，我心里像刀割一样，却什么都做不了。” 她捂着脸，肩膀剧烈地颤抖起来，“还好被选中来做保洁，要是再找不到活计，夫君可能就撑不下去了，我们家就真的散了。”
于甜杏坐在她们对面，手里捧着那只塑料桶，桶身光滑的触感让她心里踏实了些。听着三人的遭遇，她的眼泪早就忍不住了，顺着脸颊往下掉，滴在桶身上，晕开一小片水渍。她用袖口擦了擦眼泪，深吸一口气，缓缓开口，声音带着刚经历过苦难的沙哑。
“我是晋朝的，家在颍川郡许昌县的陈氏坞堡里。我夫君陈大江和小叔子陈大河都是陈家的部曲，跟着陈家老太爷做事。上个月陈家三爷要去雍州办事，让大江和大河跟着去护卫。走之前，大江把最后半袋粟米塞给我，说‘最多两个月就回来，你在家好好照看阿母和孩子们，别省着吃’。”
她的声音顿了顿，像是在回忆当时的情景，又像是在平复情绪：“可谁能想到，这一去就成了永别。半个月后，同村跟着去的部曲家的小子逃了回来，浑身是伤，说路上遇到了盗匪和流民，大江和大河为了护着三爷，被乱刀砍死了，连尸首都没能抢回来。”
“婆婆当时就晕了过去，醒来后就躺在床上，不吃不喝，眼窝一天比一天深陷，原本还算精神的人，短短十几天就瘦得脱了形。家里的顶梁柱没了，我们都指望陈家能给点抚恤金，可左等右等，连个送信的人都没有。后来五太爷家的秋管事来了，说大江和大河‘护卫不力’，不仅不给抚恤金，还把我们家租种的十三亩田收了回去。”
于甜杏抬手抹了把泪，继续说道：“那十三亩田是我们家唯一的依靠，每年交完租子，剩下的粮食勉强够一家子糊口。田没了，我们这些手无寸铁的妇孺，在这乱世根本没有活路。家里只剩下最后半升麦，还是我回娘家时，爹硬塞给我的。我有四个孩子，大郎才十三岁，在坞堡的木匠铺做学徒，每天要干八个时辰的活，还经常被师傅打骂，有时候回来，手上全是伤口；二女儿香荷才十一岁，就要帮我做家务，照顾弟弟妹妹，每天天不亮就去山里拾柴火；二郎九岁，憨厚力气大，每天去山里挖野菜，有时候会被荆棘划破手，却从不喊疼；四郎才三岁，还不懂事，经常哭着要爹，我只能哄他说‘爹去给你买糖了，很快就回来’。”
她的声音越来越低，带着深深的绝望：“后来，我们拼尽全力把田里的粮食收割完，存放在西头的库房里，以为能撑到开春。可没想到，一天夜里库房突然着火了，火光冲天，我们拼了命地去救，却还是晚了，粮食被烧得一粒不剩。我冲进火场想抢点粮食出来，结果被掉落的木梁砸伤了后背，醒来后就得到这个活计。”
于甜杏突然抬头，眼里有了点光：“现在有了这份活计，至少能让孩子们吃上饱饭，婆婆也能好好治病了。等发了工钱，我要给婆婆买些草药，她的身子太弱了；还要给孩子们买些布料，给他们做新衣服，他们身上的衣服都打满了补丁，冬天根本不保暖。”
四人你一言我一语地说着，休息室里的气氛有些沉重，可每个人的心里都泛起了一丝暖意。原来大家都过得这么不容易，都在乱世里挣扎求生，如今能在这个陌生的地方相遇，有了一份能养活家人的活计，也是一种幸运。
刘春桃擦了擦眼泪，突然笑了起来，拍了下桌子：“不管以前多苦，现在好了！咱们有这么好的住处，床又软又暖和，还有能出凉风的空调，比咱们老家的破屋强百倍！每天还能吃饱饭，食堂的红烧肉那么香，我这辈子都没吃过那么好吃的肉，豚肉竟然能这么好吃！”
她站起身，在房间里走了两步，又指了指墙上的电灯：“还有这个灯，不用点油灯，一按就亮，比咱们老家的油灯亮多了，晚上干活也不用怕看不清了。我看这物业一定是神仙派下来救我们穷苦人的！我以后每天都要拜拜，感谢神仙保佑！”
柳三娘也跟着笑了，点了点头说：“我也是这么想的！以前在织坊，每天都担心饿肚子，现在不用怕了，只要好好干活，就能拿到工钱，还能把这里的粮食带回家，给孩子们吃。我要给孩子们买些布料，给他们做新衣服，孩子们好久没穿过新衣服了，去年冬天，他们还穿着打满补丁的薄衣服，冻得瑟瑟发抖。”
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