南方的秋日，天高云淡，阳光不再酷烈，带着恰到好处的暖意。山庄里的桂花到了盛放的尾期，香气不如之前浓烈，却更显悠远绵长。
顾临溪手腕上的柔性护具已经取下，只在进行特定康复训练时才佩戴。他正拿着一把小剪刀，在沈瓷略显紧张的注视下，尝试修剪一盆岚姨心爱的兰草过于茂盛的枝叶。动作还有些生涩，但比之前连锅铲都拿不稳的样子，已是天壤之别。
“左下方那片叶子，角度再倾斜一点。”沈瓷抱着手臂站在一旁，眉头微蹙，像是在指挥一场精密手术。
顾临溪依言调整角度，咔嚓剪下，切口平整。他抬起头，对她露出一个带着小小得意的笑容。阳光落在他睫毛上，镀上一层浅金。
沈瓷紧绷的下颌线不易察觉地柔和了些，刚想说什么，阿威沉稳的声音通过内部通讯系统传来：“小姐，楚风先生的飞机十分钟后降落庄园机场。”
沈瓷脸上的柔和瞬间收敛，恢复了惯常的冷静：“知道了，按预定方案接待。”
顾临溪放下剪刀，看向她。楚风要来的消息，沈瓷提前跟他说过。这位掌控着庞大商业帝国的结拜大哥，是三位兄弟中最早明确表达过对沈瓷超越兄妹之情好感的人，也是在她隐退后，接手沈家核心产业最多的人。他的来访，意义非同一般。
“需要我回避吗？”顾临溪轻声问。他不想让她为难。
沈瓷瞥了他一眼，眼神里带着一丝“你在说什么蠢话”的意味：“你是这里的男主人，回避什么？”她走过来，极其自然地伸手，替他拂去肩头落下的一小片草屑，动作依旧有些生硬，却已成了习惯。“他主要是来看看我，顺便……看看你。”
最后几个字，她说得有些含糊，但顾临溪听懂了。这是宣告，也是考验。
半小时后，山庄主客厅。
楚风穿着一身剪裁考究的休闲西装，少了些在商场搏杀时的锐利，多了几分沉稳内敛。他带来的礼物很得体——一套顶级的文房四宝，显然是投顾临溪所好，另有一盒品相极佳的珍稀药材，是给沈瓷调理身体的。
“气色不错，”楚风看着沈瓷，目光深邃，带着兄长般的关切，却也有一丝难以完全掩藏的复杂，“看来南方水土确实养人。”
“嗯。”沈瓷应了一声，示意他坐，态度不算热络，但也并非疏离，是多年并肩作战形成的、无需客套的熟稔。
楚风的目光随即落到顾临溪身上，笑容温和，带着恰到好处的好奇与打量：“这位就是顾先生吧？久仰。阿瓷在京都时，可没少为你操心。”这话说得巧妙，既点明了他与沈瓷的过往密切，又将顾临溪放在了被保护的位置上。
顾临溪站起身，不卑不亢地与他握手，笑容温润：“楚先生，叫我临溪就好。一直听沈瓷提起您，多谢您在京都多年的照应。”他巧妙地将“操心”转换成了“照应”，既承了情，又不露痕迹地抬高了对方的位置。
楚风眼底闪过一丝讶异，随即化为更深的玩味。这小子，不像传说中那么软弱可欺嘛。
岚姨送上茶点，气氛看似融洽地闲聊起来。楚风简单说了说京都产业的整合情况，语气平稳，条理清晰，显示出极强的掌控力。沈瓷偶尔插一两句，点出关键，大部分时间只是听着。
话题不知不觉转向了公海那场惊心动魄的对峙。楚风看向顾临溪，语气带着几分探究：“听说最后关头，‘方舟’内部出现了意识层面的攻击？临溪你……似乎牵涉其中，还受了不小的损伤？”
这件事属于高度机密，楚风能知道，说明沈瓷并未完全对他隐瞒，也说明他在信息渠道上依旧拥有强大的能量。
顾临溪放下茶杯，笑容浅淡，带着一丝尚未完全褪去的疲惫：“侥幸而已。比不上楚先生和沈瓷在外围运筹帷幄，直面风险。”他避重就轻，将功劳推了出去。
沈瓷忽然开口，声音平淡，却带着不容置疑的力度：“没有临溪在后方稳住锚点，我和阿威未必能全身而退。”她的话像一块石头投入平静的湖面，清晰地界定了顾临溪在那场行动中不可或缺的位置。
楚风端着茶杯的手几不可查地顿了一下，随即笑道：“看来是我了解得不够全面。临溪果然是青年才俊，难怪能让我们阿瓷如此看重。”他这话像是夸赞，却又隐隐带着一丝不易察觉的酸意和审视。
顾临溪只是笑了笑，没有接话。
晚餐安排在临湖的玻璃花房。气氛比下午更加放松了些，楚风甚至难得地喝了几杯山庄自酿的桂花酒。席间，他不再刻意试探顾临溪，反而跟沈瓷聊起了些旧事，有些是顾临溪知道的，有些是他从未听过的——关于沈瓷早年如何在夹缝中挣扎，如何一步步建立起自己的势力，如何与楚风、秦漠、陆衍从互相利用到结成过命的交情。
顾临溪安静地听着，仿佛在拼凑一幅更完整的、关于沈瓷的拼图。他看到在楚风的叙述中，沈瓷偶尔会露出些微恍惚的神色，那些腥风血雨的过往，如今听来，竟有种隔世的遥远。
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