扬州，大将军府。
连日来，府中的气氛压抑得如同城外铅灰色的天空。张世杰、文天祥等人虽强打精神处理军务，但眉宇间的忧色挥之不去。郭芙更是消瘦了许多，常常一个人站在角楼上，望着北方出神，眼中的期盼与恐惧交织缠绕。宝庆公主也安静了许多，不再如初来时那般刻意接近或流露情绪，只是偶尔与郭芙说些无关紧要的话，两个原本该是情敌的少女，在这份共同的担忧下，竟生出几分微妙的理解。
兰道元坐镇中枢，一面不动声色地稳定局面，安抚众将，一面焦急地等待各方探子的消息。每一份回报“未有踪迹”的密函，都让他的心往下沉一分。洪凌波默默陪伴在侧，为他添茶研墨，用自己无言的温柔缓解他内心的焦灼。
这一日，午后刚过，阴云低压，似乎又有一场大雪将至。府中众人刚议完加强江防、应对伯颜军可能因泰州之事而试探性进攻的方略，气氛依旧凝重。忽听前院传来一阵急促而克制的脚步声，紧接着是亲卫队长带着难以置信的狂喜、却又强行压低的声音在厅外响起：
“报——钦差大人！张将军！文参军！大将军……大将军他回来了！已到府门！”
“什么？！”
“当真？！”
厅内诸人，无论是沉稳如张世杰，激越如文天祥，还是忧心如焚的郭芙、宝庆，乃至始终静坐的兰道元，俱是浑身一震，霍然起身！
“快！快请！”兰道元声音第一次出现了明显的波动。
众人几乎是小跑着涌向府门。刚出二门，便见一道熟悉的身影，正沿着前院的青石路，大步流星地向内走来。不是杨过又是谁？
他穿着一身不知从何处换来的半旧灰色棉袍，外面罩着件不起眼的深色披风，脸上带着长途跋涉后的风霜之色，下颌也冒出了青色的胡茬，但身姿依旧挺拔如松，眼神清亮锐利，除了面色略显苍白，竟看不出多少重伤初愈的颓唐，反而有种历经劫难后愈发沉凝的气质。
“过儿！”兰道元抢上几步，一把抓住杨过的双臂，上下仔细打量，眼中是毫不掩饰的欣喜与如释重负，“你……你当真无事？好！好！回来就好！”他素来冷静自持，此刻也难掩激动。这几日，他承受的压力丝毫不比郭芙等人小，既要担心杨过安危，又要稳住扬州大局，心中那根弦早已绷紧。
杨过见到兰道元，也是又惊又喜，反手握住他的手臂：“大哥！你怎会在此？可是临安出了什么事？”他脱险后一心赶回扬州，尚不知兰道元奉旨前来。
“我奉陛下旨意，前来协理军务，助你镇守扬州。”兰道元拉着杨过往厅内走，一边简略说明，“详情稍后再说。你快说说，此番如何脱险？伤得可重？那桑杰多吉……”
众人簇拥着杨过回到议事厅，郭芙早已泪眼朦胧，想扑上去又强自忍住，只是紧紧盯着他，仿佛要确认眼前人是真实存在，而非梦境。宝庆公主也站在人群稍后，目光复杂地望着杨过，悄悄松了口气。张世杰、文天祥、姜才、李庭之等人则是满脸激动与庆幸，尤其是姜才，咧着嘴直笑，差点就要捶杨过肩膀，被李庭之悄悄拉住。
杨过先对郭芙递去一个安抚的眼神，又向众人团团一揖：“累诸位担心了。”这才在兰道元身旁坐下，接过洪凌波适时递上的热茶，饮了一口，缓缓道出此番经历。
他从泰州城头遭桑杰多吉精神力突袭重伤说起，讲到坠城后凭借残存意识远遁，昏迷后被救，以及在那蒙古贵族少女帐中三日离奇快速的恢复，直到留书离去，一路潜行躲避搜捕，绕道返回扬州。他言语简练，略去了许多惊险细节，但众人听得依旧心弦紧绷。
“那蒙古少女……你可知她姓名？是哪位宗王之女？她为何要救你？”文天祥忍不住问道，这情节实在太过离奇。
杨过摇头，苦笑道：“我与她语言不通，全靠比划。她说什么我听不懂，我说什么她也茫然。我只知她帐幕华丽，仆役恭敬，应是身份尊贵的贵族女子，或许是某位驻牧附近的宗王眷属。至于为何救我……”他顿了顿，想起其木格那双清澈好奇、不带丝毫敌意的眼睛，语气带着感慨，“或许，只是出于一丝本心的良善，见我重伤濒死，不忍见死不救吧。乱世之中，这份善意，尤为珍贵。”
兰道元听着，心中也是暗自惊异。杨过这番遭遇，险死还生已是奇迹，更奇的是竟能得敌国贵族女子庇护，且对方显然并不知晓他真实身份，否则只怕立刻绑了送去请功。他不由得看了一眼杨过那张即便带着风霜也难掩俊逸非凡的面容，心下暗道：“这小子……莫非真是凭这张脸，加上那身狼狈却难掩的气度，让那蒙古贵女动了恻隐之心？啧啧，这际遇，不服不行。”当然，这话他不会说出口。
话题很快转到桑杰多吉身上。杨过神色凝重起来：“那桑杰多吉，武功路数诡异莫测，与中土武学迥异。他内力或许未必远超金轮法王，但其精神力之强、运用之妙，实为我平生仅见。城头交手，我甚至未能逼他移动一步，便被其精神力场笼罩，如陷泥潭，幻象丛生，剑势为之所滞，而后他那一指……直攻神魂根本，防不胜防。若非我九阳神功已有小成，真气至阳，对阴邪之力有一定克制，加上意志尚算坚定，恐怕当场便神魂溃散了。”
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