望平镇年关的喧嚣早已被严寒冻结,
码头上人影稀疏,
唯有寒风卷着雪沫,
打着旋儿掠过空旷的街道,
发出呜呜的哀鸣。
“聆风阁”内,
炭盆烧得噼啪作响,
竭力抵御着从门缝窗隙渗入的刺骨寒意。
茶香与烘烤干果的暖香交织,
为这方小小天地撑起一片暂时的安宁。
此刻的“翟姑娘”,
正低头核对着一本新近整理的商路流水账目,
指尖冻得微微发红,
偶尔呵一口热气暖一暖。
她穿着一身素净的靛青色棉裙,
鬓角只簪着一支木簪,
然而,
这份表面的平静,
在她抬眼望向窗外那辆悄然停在茶馆对面巷口的、毫不起眼的青幔小车时,
被悄然打破。
那马车停驻的位置巧妙,
既能观察茶馆正门,
又便于隐匿。
车辕上的车夫裹得严实,
帽檐压得极低,
但挺直的背脊和偶尔扫视四周的锐利眼神,
绝非寻常仆役。
崔令姜的心微微下沉。
该来的,
终究还是来了。
家族的压力尚未完全消退,
新的麻烦已然上门。
她不动声色地合上账本,
对正在擦拭桌案的阿默使了个眼色。
阿默会意,
悄无声息地挪到靠近门口的位置,
看似整理柜架,
实则警惕着外间的动静。
约莫一炷香后,
茶馆门上的铜铃发出清脆的响声。
门帘掀动,
一股凛冽的寒气涌入,
随之进来的是一位身着深蓝色缎面棉袍,
外罩玄色大氅的中年男子。
他约莫四十上下年纪,
面容清癯,
三缕长须修剪得一丝不苟,
步履从容,
气度沉稳。
他身后跟着一名随从,
亦是精干模样,
手中捧着一个尺许长的锦盒。
那中年男子目光在厅内一扫,
掠过三两零星的茶客,
最终落在柜台后的崔令姜身上。
他嘴角牵起一抹恰到好处的温和笑意,
拱手道:
“这位可是翟姑娘?
在下姓沈,
单名一个‘度’字,
自东南泉州而来。
听闻贵店茶水温厚,
点心别致,
特来叨扰,
驱驱寒气。”
他的声音平和悦耳,
带着东南口音特有的温雅,
但字句清晰,
自有一股久居人上、不惊自威的气度。
“沈先生远道而来,
快请里面坐。”
崔令姜脸上浮现出惯常的温婉笑容,
侧身引他走向那处用屏风略作隔断的雅座。
她心中明镜似的,
姓沈,
泉州而来,
气度不凡……
十有八九,
与那位靖海公脱不了干系。
阿言奉上热茶与几样精致的茶点。
沈度优雅地端起茶杯,
轻轻嗅了嗅茶香,
又抿了一口,
赞道:
“果然清冽回甘,
是好茶。
这腌渍的梅子,
酸甜适口,
亦是难得。”
他放下茶杯,
目光温润地看向崔令姜,
仿佛随口闲谈:
“望平镇虽小,
却是南北水陆交汇之处,
翟姑娘在此经营,
想必消息颇为灵通吧?”
崔令姜垂眸,
语气谦逊:
“沈先生过奖了。
小女子开店,
不过是迎来送往,
听些南来北往的客商闲聊几句风土人情,
糊口而已,
谈不上灵通。”
沈度笑了笑,
不置可否,
话锋却微微转向:
“如今这世道,
兵荒马乱,
商路阻隔,
南北讯息不畅。
能在此地寻得一方清净,
又能耳听八方,
翟姑娘非常人啊。”
他顿了顿,
观察着崔令姜的神色,
见她依旧平静,
便继续道:
“不瞒姑娘,
沈某在靖海公府上,
忝为一名清客幕僚。”
他终于亮明了身份。
崔令姜心中并无多少意外,
只是指尖在袖中微微收紧。
靖海公,
终于将目光投向了这个小小的“聆风阁”。
“原来是靖海公府上的贵人,
小女子失敬了。”
她微微欠身,
礼数周全,
语气却不卑不亢。
“翟姑娘不必多礼。”
沈度摆摆手,
语气愈发温和,
“公爷坐镇东南,
心系天下。
尤其关注这维系南北命脉的运河漕运与水路商道。
近来北境不稳,
水路多艰,
公爷深感忧虑。”
他目光落在崔令姜身上,
带着一种审视与欣赏交织的复杂意味,
“而姑娘的‘聆风阁’,
虽处一隅,
却能于纷乱信息中厘清脉络,
前番‘永丰号’郑管事之事,
更是显露出不凡的手段。
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