望平镇年关的喧嚣早已被严寒冻结，
码头上人影稀疏，
唯有寒风卷着雪沫，
打着旋儿掠过空旷的街道，
发出呜呜的哀鸣。
“聆风阁”内，
炭盆烧得噼啪作响，
竭力抵御着从门缝窗隙渗入的刺骨寒意。
茶香与烘烤干果的暖香交织，
为这方小小天地撑起一片暂时的安宁。
此刻的“翟姑娘”，
正低头核对着一本新近整理的商路流水账目，
指尖冻得微微发红，
偶尔呵一口热气暖一暖。
她穿着一身素净的靛青色棉裙，
鬓角只簪着一支木簪，
然而，
这份表面的平静，
在她抬眼望向窗外那辆悄然停在茶馆对面巷口的、毫不起眼的青幔小车时，
被悄然打破。
那马车停驻的位置巧妙，
既能观察茶馆正门，
又便于隐匿。
车辕上的车夫裹得严实，
帽檐压得极低，
但挺直的背脊和偶尔扫视四周的锐利眼神，
绝非寻常仆役。
崔令姜的心微微下沉。
该来的，
终究还是来了。
家族的压力尚未完全消退，
新的麻烦已然上门。
她不动声色地合上账本，
对正在擦拭桌案的阿默使了个眼色。
阿默会意，
悄无声息地挪到靠近门口的位置，
看似整理柜架，
实则警惕着外间的动静。
约莫一炷香后，
茶馆门上的铜铃发出清脆的响声。
门帘掀动，
一股凛冽的寒气涌入，
随之进来的是一位身着深蓝色缎面棉袍，
外罩玄色大氅的中年男子。
他约莫四十上下年纪，
面容清癯，
三缕长须修剪得一丝不苟，
步履从容，
气度沉稳。
他身后跟着一名随从，
亦是精干模样，
手中捧着一个尺许长的锦盒。
那中年男子目光在厅内一扫，
掠过三两零星的茶客，
最终落在柜台后的崔令姜身上。
他嘴角牵起一抹恰到好处的温和笑意，
拱手道：
“这位可是翟姑娘？
在下姓沈，
单名一个‘度’字，
自东南泉州而来。
听闻贵店茶水温厚，
点心别致，
特来叨扰，
驱驱寒气。”
他的声音平和悦耳，
带着东南口音特有的温雅，
但字句清晰，
自有一股久居人上、不惊自威的气度。
“沈先生远道而来，
快请里面坐。”
崔令姜脸上浮现出惯常的温婉笑容，
侧身引他走向那处用屏风略作隔断的雅座。
她心中明镜似的，
姓沈，
泉州而来，
气度不凡……
十有八九，
与那位靖海公脱不了干系。
阿言奉上热茶与几样精致的茶点。
沈度优雅地端起茶杯，
轻轻嗅了嗅茶香，
又抿了一口，
赞道：
“果然清冽回甘，
是好茶。
这腌渍的梅子，
酸甜适口，
亦是难得。”
他放下茶杯，
目光温润地看向崔令姜，
仿佛随口闲谈：
“望平镇虽小，
却是南北水陆交汇之处，
翟姑娘在此经营，
想必消息颇为灵通吧？”
崔令姜垂眸，
语气谦逊：
“沈先生过奖了。
小女子开店，
不过是迎来送往，
听些南来北往的客商闲聊几句风土人情，
糊口而已，
谈不上灵通。”
沈度笑了笑，
不置可否，
话锋却微微转向：
“如今这世道，
兵荒马乱，
商路阻隔，
南北讯息不畅。
能在此地寻得一方清净，
又能耳听八方，
翟姑娘非常人啊。”
他顿了顿，
观察着崔令姜的神色，
见她依旧平静，
便继续道：
“不瞒姑娘，
沈某在靖海公府上，
忝为一名清客幕僚。”
他终于亮明了身份。
崔令姜心中并无多少意外，
只是指尖在袖中微微收紧。
靖海公，
终于将目光投向了这个小小的“聆风阁”。
“原来是靖海公府上的贵人，
小女子失敬了。”
她微微欠身，
礼数周全，
语气却不卑不亢。
“翟姑娘不必多礼。”
沈度摆摆手，
语气愈发温和，
“公爷坐镇东南，
心系天下。
尤其关注这维系南北命脉的运河漕运与水路商道。
近来北境不稳，
水路多艰，
公爷深感忧虑。”
他目光落在崔令姜身上，
带着一种审视与欣赏交织的复杂意味，
“而姑娘的‘聆风阁’，
虽处一隅，
却能于纷乱信息中厘清脉络，
前番‘永丰号’郑管事之事，
更是显露出不凡的手段。
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