望平镇的秋意渐深,
运河支流的水位低落了些,
露出两岸斑驳的淤泥痕迹。
聆风阁内却因炭火充足而暖意融融,
成了这萧瑟时节里难得的舒适去处。
每日清晨卸下门板,
茶香便混着水汽氤氲开来,
吸引着南来北往的旅人。
崔令姜——如今镇上人熟知的翟姑娘,
正将新焙的茶叶分装进陶罐。
她动作娴雅,
眉眼低垂,
任谁看去都只是个温婉持家的茶馆主人。
只有偶尔抬眼时,
那双过于清亮的眸子才会泄露几分不寻常的神采。
“听说了吗?
北边要打大仗了!”
一个刚卸完货的力夫灌了口粗茶,
抹着嘴对同伴道,
“镇北侯的兵马已经到了黑水河,
朝廷派了张将军去拦。”
角落里几个行商模样的客人立刻竖起了耳朵。
其中一个胖商人凑近了些,
压低声音:
“这张将军我听说过,
是将门之后,
用兵最是稳妥。
可惜只带了五千人,
怕是...”
“五千人怎么了?”
邻桌一个满脸风霜的老镖师突然插话,
“黑水河那地方我熟,
只要卡住几个要道,
一夫当关万夫莫开!”
众人议论纷纷,
崔令姜执壶添水,
看似不经意地听着。
这些零碎的消息如同散落的珠串,
在她心中慢慢串联。
她注意到,
那个每日必来的中年文士今日换了身半旧的青布长衫,
依然独坐角落,
面前摊着本书,
目光却时不时扫过交谈的茶客。
这人来得蹊跷,
自她开张第三日便日日到访,
却从不与人深谈,
只静静品茶看书,
偶尔抬眼时目光锐利如鹰。
午后,
一队刚从北边来的商队歇脚,
带回了最新消息。
“怪事,”
商队头领呷了口茶,
对同伴皱眉道,
“这一道上遇了好几波传令兵,
而且飞云隘那边查得特别严,
连运粮的民夫都要搜身,
耽误了我们大半日。”
另一个商贩接话:
“可不是!
我听说镇北侯麾下有个王偏将,
因为催粮不力被重责了。
这节骨眼上,
粮草可是大事..”
崔令姜添水的动作微微一顿。
飞云隘严查、王偏将被责、西北方向军令频繁...
这些看似不相干的线索在她脑海中碰撞出火花。
她不动声色地为几人续上热茶,
温声道:
“几位客官从北边来,
可知道黑水河那边的战事如何了?
小女子有个远房表亲在那边经商,
许久没有音讯了。”
商队头领见她问得恳切,
便多说了几句:
“姑娘放心,
眼下还没打起来。
不过我看张将军用兵谨慎,
怕是要打持久战。”
崔令姜道了谢,
转身时余光瞥见那中年文士正若有所思地看着她。
夜深人静时,
密室里的油灯再次亮起。
崔令姜展开手绘的北境舆图,
指尖轻轻划过黑水河流域。
朝廷兵力不足,
按理应当据险固守,
但飞云隘的异常严查暗示着另有玄机。
她取出一卷前朝兵书的手抄本,
翻到记载奇兵迂回战术的那一页。
若是张将军明面上摆出守势,
暗地里分兵绕后,
那么飞云隘的严查就很可能是为了掩盖兵力调动的痕迹。
“野狼谷...”她的指尖停在地图上一处险要的谷地,
“这里地势隐蔽,
又有小道直通黑水河上游,
最适合埋伏。”
但这个判断太过大胆,
她需要更多佐证。
忽然,
她想起白日里商队头领说过,
最近西北方向的军令特别多。
若是奇兵出击,
必然需要频繁传递军令...
次日,
她让阿言去镇上的驿馆打听。
阿言带回消息:
最近往西北方向的军令确实特别多,
而且都是加密急件。
与此同时,
那个中年文士似乎对驿馆的消息也格外关注,
有茶客注意到他经常在驿馆附近徘徊。
三日后,
转机终于来了。
一队从野狼谷方向绕道而来的商队带来了关键消息。
队中一个老马夫在喝茶时抱怨:
“本来要走野狼谷近道,
谁知前几日看到谷中有鸟群惊飞,
怕是有大军经过,
只好改道了。”
这话引起了崔令姜的注意。
她状似随意地接话:
“老伯好眼力。
小女子听说野狼谷地势险要,
若是大军经过,
必有痕迹。”
老马夫见这温婉的茶馆主人也懂这些,
谈兴更浓:
“姑娘有所不知,
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