那蜿蜒向上的黑色石阶,
如同一条沉默的巨蟒,
匍匐在扭曲的暗色植被之间,
通向环形山体更高处的未知阴影。
石阶表面异常光滑,
仿佛被无数脚步经年累月地磨砺,
又仿佛连尘埃都惧怕的躲得远远的,
带着一种非自然的冰冷触感。
“保持警惕,
依次跟上。”
卫昭低沉的声音打破了石阶前凝重的寂静。
他手持出鞘的腰刀,
率先踏上了第一级台阶。
脚步落下,
竟只有极其微弱的声响,
仿佛声音也被这奇异的石料吸收了。
崔令姜紧随其后,
她的目光扫过石阶两侧。
那些低矮扭曲的灌木和深紫色藤蔓,
在靠近石阶的地方,
生长态势似乎受到某种抑制,
显得更为稀疏。
她注意到石阶的砌筑工艺极为精湛,
巨石之间的缝隙紧密得几乎插不进薄刃,
且每一级台阶的高度、宽度都完全一致,
这种精准度,
绝非寻常手段所能轻易达到。
谢知非走在队伍中段,
玉骨扇轻摇,
看似随意,
实则目光锐利地观察着石阶本身和周围环境的每一个细节。
他不时用扇骨轻轻敲击石壁,
侧耳倾听那沉闷而悠远的回响,
仿佛在通过这些微小的震动,
解读着这座岛屿亘古的秘密。
秦无瑕依旧独自一人,
跟在队伍最后方,
保持着不远不近的距离。
她的注意力更多放在那些奇异的植物上,
偶尔会蹲下身,
用戴着手套的指尖小心翼翼地采集一点叶片或土壤样本,
放入随身携带的皮囊中。
她对那石阶本身,
似乎兴趣不大,
更像是在进行着自己的勘察。
八名水手则紧张地分布在队伍前后,
手持鱼叉、短斧等武器,
警惕地注视着四周任何可能的风吹草动。
这死寂的环境,
比面对明刀明枪的海盗更让人心头发毛。
石阶盘旋而上,
随着高度增加,
视野逐渐开阔。
可以清晰地看到,
他们正处于环形山体的内壁之上,
下方是那个墨蓝色的静谧港湾,
以及如同玩具模型般的“白鸥号”和紫色快船。
而对面的环形山壁,
在稀薄的天光下,
更显陡峭、荒凉,
布满了巨大的裂缝和崩塌的痕迹。
行进了约莫一炷香的功夫,
前方的石阶一侧,
山壁上出现了一个巨大的、明显是人工开凿而成的洞穴入口。
洞口呈不规则的拱形,
边缘十分粗糙,
仿佛是被巨力硬生生破开,
而非精心修造。
洞内漆黑一片,
深不见底,
向外散发着比外面更浓烈的、混合着尘埃和腐朽气息的阴冷气流。
“有洞穴!”
一名水手低呼。
卫昭抬手示意队伍停下。
他凝视着那幽深的洞口,
眉头紧锁。
“谢兄,
你如何看?”
谢知非走上前,
站在洞口感受了片刻那阴冷的气流,
又用扇尖在洞口边缘刮擦了一下,
带下一些黑色的粉末。
“洞口开凿痕迹古老,
但边缘这破损的断口……,
明显不是同期造成的,
应是近期,
或者说近几百年内,
被某种力量从内部突破而造成的破坏。”
他顿了顿,
补充道,
“气流稳定,
深处应有其他出口或巨大空间。”
“要进去吗?”另一名水手咽了口唾沫,
声音带着恐惧。
这黑黢黢的洞口,
怎么看都像是一张等待吞噬生命的巨口。
崔令姜却将目光投向了石阶更上方:
“根据星图方位和地势判断,
若此地真有核心建筑,
理应设在更高、更开阔处。
这洞穴……
或许是旁支,
或是工事遗迹。
甚至是避难之处。”
仿佛是为了印证她的猜测,
就在众人犹豫之际,
上方更高处,
隐约传来一阵不同于风声的、更加空旷的回响。
卫昭当机立断:
“继续向上。
此地洞穴诡异,
暂不深入。
保持队形,
加快速度。”
队伍再次启程,
绕过那令人不安的洞穴入口,
沿着石阶继续向上。
越往上,
植被越发稀疏,
最终几乎完全消失,
只剩下裸露的、漆黑而坚硬的岩石。
空气中的异味似乎淡了些,
但那种无处不在的死寂感却愈发浓重。
又攀登了约半盏茶的时间,
前方的石阶终于到了尽头。
尽头处,
是一片巨大的、相对平坦的平台,
仿佛是将山体顶端硬生生削平了一般。
平台地面依旧是那种黑色巨石铺就,
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