晨曦微露，
雪后初霁。
崔府偏院的寂静被刻意压低的脚步声打破。
两个婆子抬着一口沉甸甸的樟木衣箱，
小心翼翼地绕过结冰的石阶，
停在崔令姜的房门外。
芸儿早已候着，
脸上带着几分与有荣焉的喜色，
只是若细看她的眼底藏着一丝极深的心痛，
芸儿垂下头，忙不迭地将人引了进去。
箱盖开启的瞬间，
仿佛将外间的寒气都驱散了几分。
箱内铺着厚厚的软缎，
其上躺着一套极为华美的裙裾。
正红遍地织金缠枝牡丹纹的云锦料子，
在熹微的晨光下流淌着炫目的光泽，
袖口与领缘镶着一圈品相极佳的雪白狐肷，
针脚细密得几乎看不见。
一旁还配着赤金点翠衔珠的冠饰、成套的红宝石头面，
璀璨夺目，
几乎要灼伤人的眼睛。
“小姐您瞧，”
芸儿的声音里带着压抑不住的喜爱，
她小心翼翼地捧起那件红妆，
展开在崔令姜面前，
“夫人特意让绣房赶工出来的，
用的是库房里最好的料子，
这针线，
这做工，
便是比起长房嫡出的姑娘出嫁时的规格，
也不差什么了！”
浓郁的色彩盈满了视线，
那华贵的料子触手生凉滑腻，
却带着一种沉甸甸的、令人窒息的分量。
崔令姜安静地立在镜前，
任由芸儿和另一个小丫鬟将那繁复的衣裙一件件往她身上比试。
铜镜模糊，
映出她纤细的身形和被那过于浓烈的红色包裹着的、略显苍白的脸孔。
镜中人，
眉目如画，
却被这身过于隆重、过于迎合某种审美的衣装衬得失去了本身的灵气，
像一尊即将被精心包装献上的祭品。
“尺寸竟是极合身的，
只需收一收腰线便好。”
芸儿一边忙碌地整理着衣摆，
一边絮絮叨叨，
“明日相看，
小姐以此华服入画，
便是，镇北侯府的老夫人最喜端庄贵气的打扮，
小姐这般模样，
定能入了侯爷及老夫人的眼。
若真能嫁入侯府，
那可是天大的造化，
日后若诞下一儿半女，
小姐也算终身无忧了”
造化？崔令姜的目光从镜中那团耀眼的红色上移开，
落在窗外。
枯枝上的积雪被阳光融化，
滴落下来，
发出单调的嗒嗒声。
是啊，
在芸儿、在崔家大多数人看来，
能嫁给那位年过花甲、手握重兵、妻妾成群的镇北侯做一妾室，
确是她这等庶女攀也攀不上的“造化”。
她唇角弯起一丝极淡的、近乎虚无的弧度，
配合地微微转身，
方便芸儿整理背后的系带，
声音轻柔得听不出任何情绪：
“嬷嬷们辛苦了。
芸儿，
看赏。”
婆子们眉开眼笑地接过赏钱，
说了许多吉祥话，
方才退下。
屋内一时只剩下主仆二人。
芸儿犹自沉浸在兴奋中，
一边将华服仔细收起，
一边压低声音道：
“小姐，
奴婢听说，
镇北侯虽年纪大了些，
但最是看重门第规矩，
小姐这般品貌，
又是咱崔家女儿，
过了门必不会受委屈。
总好过……”她话说到一半，
自觉失言，
连忙噤声，
偷偷觑了崔令姜一眼。
崔令姜仿佛未曾听见，
只走到窗边，
看着院中那株枯梅。
昨夜那只伤鸟已被她移至屋内更隐蔽处，
此刻也不知是死是活。
那枚冰冷的星纹令牌，
正贴着她的心口藏着，
像一块冰，
也像一团火。
“总好过什么？”她忽然轻声问，
目光仍看着窗外。
芸儿愣了一下，
支吾道：
“没……没什么……奴婢是胡说……”
“是总好过留在崔家，
碍着长房嫡出的眼，
最终被随意打发给哪个趋附崔家的小吏或富商，
甚至……像三叔父家那个失了母亲的堂姐一样，
被送去城外庵堂‘静修’，
不过一年便香消玉殒，
是么？”
崔令姜的语气平静无波，
像是在说一件与己无关的闲事。
芸儿脸色一白，
手里的赤金冠饰差点滑落，
慌忙跪下：
“小姐！奴婢……奴婢不是这个意思！”
崔令姜转过身，
弯腰将她扶起，
脸上依旧是那副温婉柔顺的表情：
“我知道你是为我高兴。
起来吧，
我没怪你。”
芸儿惊疑不定地站起身，
看着自家小姐平静得过分的脸，
心里莫名有些发慌。
崔令姜走到妆台前，
手指无意识地拂过台面上那枚她昨日复原的“九转同心锁”机括，
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