早膳刚毕，长春宫的太监就来通报，各宫妃嫔已在殿外候着，要前来觐见皇后。尔晴刚收拾完食具，连忙跟着明玉退到殿侧侍立，垂首敛目，尽量把自己缩在灰扑扑的衣料里，降低存在感。
脚步声由远及近，为首的正是高贵妃。她身着一身石榴红绣缠枝牡丹的旗装，领口袖口滚着金线，头戴赤金点翠凤钗，流苏随着步态摇曳，整个人像一团烈火，明艳逼人又带着慑人的气势。她一进门，殿内的温度仿佛都升高了几分，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，语气却带着几分咄咄逼人：“皇后娘娘安，妹妹瞧着娘娘今日气色甚好，想来是昨晚歇息得妥帖？”
紧随其后的是嘉嫔、纯妃和娴妃。嘉嫔穿一身桃粉色宫装，容颜俏丽，眼神灵动，却总带着几分算计；纯妃一袭月白绣兰草的衣裙，身姿秀美，眉眼间透着江南女子的温婉，气质清雅；娴妃则是石青色宫装，妆容淡雅，神色端庄秀雅，自带一股沉稳气度。
“妹妹们免礼。” 皇后坐在主位上，脸上带着如沐春风的笑容，杏仁眼弯弯，温柔大气得让人挪不开眼。尔晴偷偷抬眼瞥了瞥，心里暗道不愧是乾隆的白月光，这份温婉从容，难怪能让皇上记挂一辈子。
可这 “姐妹情深” 的场面没维持片刻，就变成了 “斗鸡场”。高贵妃先是夸赞皇后的衣饰，话锋一转就扯到了选秀：“今日选秀可是大事，娘娘可得把好关，别让些心思不正的丫头混进宫来，污了皇上的眼。” 嘉嫔立刻附和：“贵妃娘娘说得是，听说今年秀女里不少家世显赫的，可别仗着背景就失了规矩。” 纯妃只是淡淡笑着，不插话；娴妃则垂着眼，一副置身事外的模样。
你一言我一语，句句都带着机锋，尔晴站在旁边听得脑瓜子嗡嗡的。这些妃嫔个个打扮得花枝招展，妆容精致，可说话的语气、眼神里的试探，比市井吵架还让人闹心。皇后始终温声细语，像个和事佬，时不时打个圆场：“妹妹们放心，选秀有皇上我还有高贵妃坐镇，自然不会出岔子。咱们姐妹和睦，才是后宫之福。”
高贵妃哼了一声，没再继续呛火，可那股子不爽快的劲儿，隔着老远都能感觉到。尔晴暗自庆幸自己穿得够素净，头埋得够低，没被高贵妃注意到 —— 这位娘娘不仅嘴炮厉害，做事雷厉风行，记仇也是出了名的，被她盯上可没好果子吃，游戏里的痛感体验可不是闹着玩的。
早会散后，按旨意，皇后要与高贵妃一同前往选秀殿，主持秀女殿选。尔晴和明玉紧随皇后身后，跟着一行人往选秀殿走去。路上，高贵妃偶尔与皇后说几句话，语气依旧带着几分强势，皇后却始终温和应对，不卑不亢。
选秀殿内早已布置妥当，皇上和太后已端坐于上。尔晴跟着皇后站在一侧，眼角余光瞥见皇上看向皇后的眼神，满是温柔宠溺，两人虽没多说话，却眉眼传情，默契十足。而一旁的高贵妃，脸色明显沉了沉，握着帕子的指尖微微泛白，显然心里不爽，却也无可奈何。
殿选正式开始，秀女们按位次依次上前。个个容貌出众，打扮得花枝招展，眼神里满是紧张与期待。尔晴站在皇后身边，垂着眼，心里默念 “别注意我，别注意我”，生怕哪个环节出了错，或是不小心惹了哪位贵人不快。
直到乌雅青黛的出现。
她穿着一身水绿色宫装，缓缓走上殿来，步伐轻盈，每一步落下，竟隐隐带着细碎的声响，裙摆摇曳间，仿佛有莲花在脚下绽放 —— 果然是 “步步生莲”！
尔晴心里咯噔一下，想起昨晚的担忧。皇上的脸色瞬间沉了下来，眼神锐利地扫过乌雅青黛：“你这步法，是故意为之？”
乌雅青黛脸色煞白，连忙跪倒在地：“回皇上，臣妾…… 臣妾只是想让步伐更端庄些，是一个宫女给臣妾出的主意，在鞋底填了香粉……”
“放肆！” 皇上怒喝一声，“选秀大典，何等庄重，你竟敢用这般妖媚手段博眼球，失了大家闺秀的端庄！来人，将乌雅青黛逐出宫去，乌雅家族罚俸一年，以示惩戒！”
这个责罚，着实过重了。尔晴心里暗道，不过是个想博关注的小手段，竟要连坐家族。她瞥了眼皇后，只见皇后温声劝诫：“皇上息怒，乌雅秀女许是年少无知，不如从轻发落？”
皇上摆了摆手，语气坚决：“规矩就是规矩，不能破！”
尔晴心里了然，这哪里是因为 “步步生莲”？怕是乌雅家族本身就有问题，要么办事不利，要么被皇上忌惮，正好借着这个由头借题发挥，敲打一番。而且皇上压根没提要找乌雅青黛说的那个宫女，显然问题的核心从来不是那所谓的 “主意”。
乌雅青黛哭喊着求饶，却还是被太监架了出去。殿内的秀女们吓得脸色发白，个个噤若寒蝉。尔晴缩了缩脖子，心里更坚定了 “苟住” 的想法 —— 这后宫果然凶险，一步踏错，不仅自己遭殃，还会连累家族。她得更小心些，好好当好皇后身边的 “牛马”，别掺和任何是非，安安稳稳活到出宫！
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