林砚踏下山道时，暮色正漫过山脚村落。青锋剑藏于鞘中，衣摆扫过碎石路，身后衡山云雾渐沉，道观钟声隐在风里，成了最后一缕安稳余韵。他没敢走大路，顺着林间小径往南，沿途避开往来行商，腰间玉珏贴着心口，温凉触感护着心绪，不敢有半分松懈。
行至夜半，忽闻前方隐约有马蹄声，夹杂着人声呵斥。林砚矮身藏进灌木丛，屏息望去，见月色下五道黑衣人影围堵着一辆马车，刀光映着蛇纹令牌，正是暗阁爪牙。马车帘被劈碎，里面跌出一名老妪与少女，少女护在老妪身前，手中短匕攥得发白，却浑身发颤。
“药谷余孽，还想往哪逃？”领头黑衣人狞笑出声，弯刀直指少女咽喉，“交出解毒秘方，饶你们全尸。”
少女咬牙：“秘方早已销毁，要杀便杀，休想从我口中套出半个字！”
药谷之人？林砚心头一紧，想起苏清辞，指尖已按在剑柄上。他观黑衣人气势，皆非庸手，自己虽练剑数月，实战经验尚浅，可若袖手旁观，与当年青竹坞遭难时冷眼者何异？
黑衣人见少女不从，弯刀劈落。林砚不再迟疑，纵身跃出，青锋剑出鞘瞬间，剑光破夜，直挑黑衣人手腕。那人猝不及防，弯刀脱手，手腕被剑刃划开一道血口，痛呼后退。其余黑衣人见状，齐齐围了上来，刀光从四面劈来，劲风扫得林砚衣摆猎猎作响。
他沉下心，循着玉珏解锁的心法运气，剑势沉稳划出，格开左侧弯刀，顺势刺向对方小腹。黑衣人中剑倒地，鲜血溅起，余下三人愈发凶戾，刀招愈发狠辣。林砚左闪右避，后背不慎被刀风扫过，衣料划开一道口子，却未伤皮肉。他趁机翻身跃起，剑势翻转，从上方劈落，剑光劈中一名黑衣人肩头，对方惨叫着倒地。
领头黑衣人见同伴接连受伤，眼底闪过狠色，从怀中摸出一枚黑色毒针，趁林砚应对旁人时，猛地射出。林砚察觉破空声，侧身避开，毒针钉在树干上，冒出缕缕黑烟。他心头一凛，剑势加快，青锋剑直刺领头者心口，剑刃穿透胸膛的瞬间，对方眼中满是难以置信，轰然倒地。
最后一名黑衣人见状，转身欲逃，林砚挥剑掷出，剑光掠过，直中其脚踝。那人摔倒在地，被林砚上前制住，剑刃抵在脖颈：“说，暗阁为何搜捕药谷弟子？苏清辞在哪？”
黑衣人浑身发抖，不敢隐瞒：“阁、阁主炼制噬心蛊，需药谷解毒秘方克制反噬，苏清辞已被抓去寒渊阁，余下弟子四处逃窜，我们奉命搜捕，逼问秘方……”
寒渊阁？林砚眸色一沉，抬手劈晕黑衣人，转身走向马车旁的老妪与少女。老妪扶着少女起身，向他屈膝行礼：“多谢少侠相救，老身药谷长老柳氏，这是弟子林小婉。”
“晚辈林砚，见过柳长老。”林砚收剑入鞘，“方才听闻苏清辞姑娘被抓去寒渊阁，此事当真？”
柳氏叹了口气：“是真。上月暗阁突袭药谷，我们拼死突围，清辞为护秘方残卷，主动引开追兵，不幸被俘。寒渊阁守卫森严，我们数次设法营救，皆未能靠近。”
林砚握紧剑柄，苏清辞因玉珏之事提点过他，如今又为护药谷身陷险境，无论于情于理，他都该相救。可寒渊阁乃暗阁老巢，仅凭他一人之力，无异于以卵击石。“柳长老可知正道各派动向？暗阁异动频频，各派是否有联合之意？”
“近日已有数派遭暗阁袭击，江湖人心惶惶，却因彼此猜忌，未能结盟。”柳氏道，“听闻江南望云庄庄主有意牵头，召集各派于下月十五齐聚望云庄议事，只是暗阁从中作梗，不少门派不敢前往。”
望云庄议事，正是联络正道的良机。林砚心头有了计较：“晚辈欲往望云庄，劝说各派联合抗阁，待集结力量，再设法营救苏姑娘，解救药谷之困。”
柳氏眼中闪过希冀：“少侠有此侠义之心，老身感激不尽。只是望云庄路途遥远，暗阁眼线遍布，少侠需多加小心。这是药谷解毒丹，可解暗阁普通毒术，你且收下。”说罢递来一个瓷瓶。
林砚接过瓷瓶，郑重道谢：“晚辈定会尽力。柳长老与林小婉姑娘，往后打算去往何处？”
“我们打算往西南隐世，暂避暗阁锋芒，待正道集结，再出山相助。”柳氏道，“少侠若到望云庄，可告知庄主药谷遭遇，盼他能伸出援手。”
林砚颔首应下，目送二人驾着马车消失在夜色里，才转身继续前行。月色渐浓，林间风凉，他握紧怀中瓷瓶，指尖触到青锋剑鞘，眼底愈发坚定。望云庄议事是契机，寒渊阁救人是执念，前路纵有刀光剑影，他亦要踏尘而行。
行至第三日午后，林砚途经一座小镇，刚寻了家面馆落座，便见邻桌两名汉子低声交谈，神色慌张。
“听说了吗？落霞派残余弟子被暗阁困在鹰嘴崖，怕是撑不了几日了。”
“落霞派本就势弱，遭袭后更是元气大伤，谁会去救？怕是要全军覆没了。”
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