林砚在暴雨中狂奔了整整两个小时，直到脚下的泥土从松软的田埂变成坚硬的青石板，鼻尖涌入的不再是潮湿的草木腥气，而是带着煤烟味的温热空气，他才扶着斑驳的砖墙，弯腰剧烈地喘息。
身后的雨幕里，似乎还回荡着那些人的嘶吼，还有阿婆最后推他出门时，那句带着哭腔的“走！别回头！”。他摸了摸胸口，那里藏着一个用油布层层包裹的小盒子，里面是阿婆用半生积蓄换的药，也是他此行唯一的目标——把药送到三十里外的清风镇，交给一位姓苏的先生。
雨势渐小，天边泛起一丝微弱的鱼肚白。林砚抬起头，看清了眼前的景象：这是一座破败的小镇，街道两旁的房屋大多断壁残垣，窗户上的纸早已被风吹烂，只剩下光秃秃的木框，像一双双空洞的眼睛。偶尔有几只瘦骨嶙峋的野狗从街角窜过，见了他，只是警惕地龇了龇牙，便拖着尾巴跑开了。
“小伙子，你是从外面来的？”
一个沙哑的声音突然从旁边的角落里传来。林砚猛地回头，只见一个穿着破旧棉袄的老人，正从一个半塌的门洞里探出头来，眼神里带着几分警惕，又有几分好奇。
林砚握紧了藏在腰间的短刀，这是阿婆给他的防身武器。他定了定神，低声问道：“老人家，这里是什么地方？离清风镇还有多远？”
老人叹了口气，从门洞里走了出来。他的头发花白，脸上布满了深深的皱纹，手里还拿着一根磨得光滑的拐杖。“这里是落霞镇，离清风镇还有十五里路。不过，你现在可不能去清风镇。”
“为什么？”林砚皱起了眉头。
“清风镇现在被一群乱兵占了，”老人的声音压得更低了，“那些人无恶不作，抢粮食，抢钱财，甚至还抓人去当壮丁。前几天，有几个从清风镇逃出来的人说，姓苏的先生也被他们抓起来了，说是要逼他交出什么秘方。”
林砚的心猛地一沉。他没想到事情会变成这样，阿婆的药还没送出去，苏先生就出事了。那阿婆的心血，还有自己这一路的奔波，难道都要白费了吗？
“那……那苏先生被关在哪里？”林砚不死心地问道。
“听说被关在镇东头的土地庙里，”老人想了想，说道，“那些乱兵的头领叫赵三，是个杀人不眨眼的恶魔。你要是想去救苏先生，简直是送死。”
林砚沉默了。他知道老人说的是实话，以他一个人的力量，根本不可能对抗那些装备精良的乱兵。可是，他又不能就这样放弃。阿婆的嘱托，苏先生的安危，还有那些需要药物救治的人，都像一块沉甸甸的石头，压在他的心头。
“小伙子，我看你也是个有骨气的人，”老人看着林砚，眼神里多了几分敬佩，“我叫老陈，在这里住了一辈子。如果你不嫌弃，就先到我家里歇歇脚，吃点东西，我们再想办法。”
林砚感激地看了老陈一眼，点了点头。他知道，现在最重要的是保存体力，再慢慢谋划。
老陈的家就在那个半塌的门洞里，里面虽然简陋，却收拾得干干净净。老陈给林砚端来了一碗热腾腾的玉米粥和几个硬邦邦的窝头，林砚饿了一天一夜，狼吞虎咽地吃了起来。
“老陈叔，你知道赵三他们有多少人吗？”林砚一边吃，一边问道。
“大概有二三十人吧，”老陈说道，“他们手里有枪，还有几匹马。不过，他们也不是铁板一块，里面有几个是被赵三胁迫来的，心里并不愿意跟着他作恶。”
林砚眼睛一亮，问道：“那你认识那些被胁迫的人吗？”
老陈点了点头，说道：“有一个叫李二的，是清风镇的人，他的家人都被赵三抓了，所以他才不得不跟着赵三做事。我和他的父亲是老相识，或许可以想办法联系上他。”
“太好了！”林砚激动地说道，“老陈叔，麻烦你了。只要能联系上李二，我们或许就能找到救苏先生的机会。”
老陈笑了笑，说道：“小伙子，你不用这么客气。赵三他们在这一带作恶多端，我们早就想把他们赶走了。只是我们这些老百姓手无寸铁，根本不是他们的对手。现在有你这样的年轻人愿意站出来，我们当然要帮忙。”
当天下午，老陈就出去了。林砚则留在老陈的家里，一边擦拭着短刀，一边思考着营救计划。他知道，这次营救行动风险很大，稍有不慎，不仅救不出苏先生，自己和老陈也会陷入危险之中。
直到傍晚时分，老陈才匆匆忙忙地回来。他的脸上带着一丝喜色，说道：“小伙子，我联系上李二了。他说，赵三他们明天早上要把苏先生押到县城去，交给那里的官府。因为苏先生手里的秘方，官府也想要。”
“押到县城去？”林砚皱起了眉头，“那我们就更难营救了。”
“不过，李二说，他可以想办法在半路上给我们制造机会，”老陈接着说道，“他知道一条小路，是赵三他们必经之路。那条小路两旁都是树林，很适合埋伏。他还说，他会在明天早上出发前，偷偷地把苏先生的绳子弄松，再给我们留下一个信号。”
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