北戎草原，没有迎来往年的安宁与蓄养，反而被一层浓厚的、死亡与恐慌的阴霾彻底笼罩。
疫情，来得毫无征兆，却迅猛。
起初，只是边境几处分散的牧场，牧民们清晨醒来，发现圈中的牛羊成片倒毙，口鼻溢出暗黑粘稠的血液，眼睛浑浊凸出，死状狰狞可怖。
恐慌如同滴入清水中的墨汁，迅速晕染开来。部落的巫医焚香祷告，施展流传下来的驱疫法术，却毫无作用。
紧接着，死亡开始蔓延至人群。
最初是照料病畜的牧民，随后是他们的家人、邻居……症状与死去的牲畜惊人地相似：
突发的高热，烧得人神志模糊，皮肤下浮现出可怖的暗红色瘀斑，咳嗽，咳出的痰液中带着血丝，随后迅速发展为大口呕出暗红近黑的血液。
从发病到咽气，快则两三日，慢也不过六七日，药石罔效。
曾经在沈沐帮助下建立起来的、初具雏形的隔离与医护措施，在这从未见过、凶猛超乎想象的“瘟疫”面前，显得如此苍白无力。
北戎王庭派出的医疗队伍奔赴各地，却连延缓死亡都难以做到，更别提查明病因。
各种可怕的流言在风中疯传：是天神降罚？还是草原深处出现了不洁的魔物？
刚刚因与南朝结盟、内乱平息而略有起色的北戎国力，仿佛被一记重锤狠狠砸中，瞬间摇摇欲坠。
边境贸易停滞，部落人人自危，不敢迁徙，不敢聚集，甚至有些偏远部落开始出现小规模的骚乱，质疑王庭的无能。
北戎王庭中，往日醇厚的奶茶香已被浓重的药味取代。议事金帐内，气氛凝重得能滴出水来。
呼延律坐在王座上，不过短短十余日，面容憔悴，眼窝深陷，胡茬凌乱，往日锐利如鹰隼的眼中布满了血丝和无法掩饰的疲惫与痛楚。
一份份染着血污、记录着死亡数字和惨状的羊皮卷，被不断送入金帐，堆叠在他的案头，每一份都重若千钧。
“王上，东部最大的托雷部……昨日又死了三十七人，牛羊损失更多，族长请求王庭速派医者，否则……否则部族恐有离散之危！”
“报——西南边境急讯！疑似有相邻部落为避疫，强行闯入我境草场，与我守边儿郎发生冲突，已有伤亡！”
“王上，派往各处的医官回报，汤药均无效用，患病者……仍在不断增加。几位老医官言，此疫蹊跷，非寻常瘟病，他们……束手无策。”
坏消息一个接一个，呼延律握着王座扶手的手背青筋暴起，指节捏得发白，仿佛要将那坚硬的木头捏碎。
束手无策……
难道要眼睁睁看着他的子民一片片倒下？看着父汗传下来的草原基业，在他手中衰败、离散？
呼延律猛地站起身，他走到帐壁悬挂的巨幅舆图前，目光越过北戎的山川河流，沉沉地投向南方。
南朝。
他能求助的，似乎也只有南朝。如今，北戎的医者已经无力回天。
可是……开口求助，并非易事，况且，北戎与南朝虽是盟友，但终究是两国。接连求助，是否会显得北戎太过无能，过于依赖南朝？是否会影响到两国之间微妙的平衡？
他私心里，还掺杂着另一层难以言说的涩然——他与萧玄，某种意义上，仍是“情敌”，让他开不了这个口。
种种顾虑在呼延律心中翻腾。
然而，当他闭上眼睛，眼前浮现出的却是牧民帐篷外堆积的牲畜尸体，是患病者痛苦扭曲的面容，是孩童无助哭泣的眼睛，是那些忠心耿耿的部下和族长们绝望而期盼的目光……
他是北戎的王。他的肩上，扛着万千子民的生死存亡，扛着这片草原的未来。
个人的颜面、国与国之间的微妙考量，在生命面前，显得如此微不足道。
呼延律倏然睁开眼，眼中所有的犹豫、挣扎都被一种破釜沉舟的决绝取代。
他大步走回案前，推开羊皮卷，铺开最上等的素白宣纸。
他提起笔，饱蘸浓墨，却停顿了片刻。千言万语，沉重如山。
最终，笔尖落下，字迹苍劲有力，却因心绪激荡而略显急促，力透纸背：
“南朝皇帝陛下尊鉴：
北戎不幸，突发瘟疫。此次疫情之酷烈，传播之迅猛，迥异往常。牲畜毙命，民众倒悬，巫医束手，药石罔效。短短十日，各部损折惨重，人心惶惶，国本动摇。
律身为北戎之主，目睹子民哀嚎待毙，心如刀绞，五内俱焚。
如今灾厄凶险，北戎医术已穷。律深知此请强人所难，疫情凶险，涉足者危。然为救北戎万千生灵于水火，律别无选择，只得腆颜再修此书，泣血恳求。
伏请陛下念在两国盟好，苍生无辜，再施援手。若蒙允准，遣医疗队携良方妙药相助，则北戎举国上下，感念天恩，没齿不忘！
北戎愿以此后加倍忠谨，永固边睦，以报陛下拯危济困之德于万一。
情急辞切，笔不尽意。万望陛下圣裁，早赐回音！
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