承乾殿内的磋商，从晨光初露一直延续到日过中天，殿外的侍从换了三拨茶水，殿内的气氛时而紧绷如弦，时而又因陆景恒抛出的条件缓和几分。鲁王姬显端坐榻上，神色在犹豫与期盼间反复切换——陆景恒的条件直击他的软肋，可涉及百里封地与军队自主权，又让他不得不慎。
“先生要金沙谷百里之地，还要完全自治之权，这……”鲁王话未说完，就被陆景恒抬手打断。“君王，”陆景恒靠在木椅上，神态从容却带着不容置疑的威严，“百里之地多是荒山野岭，除了金沙谷藏有赤金，其余皆是薄田。我要它，是为建工坊、练兵士，而非侵占鲁国膏腴之地。且神域自治，无需鲁国拨付粮草，每年反倒奉上一万石粮食——这相当于鲁王封地半年的供奉，君王稳赚不赔。”
姬生在一旁帮腔：“哥哥，金沙谷地处边境，常年受盗匪侵扰，三桓从不肯派一兵一卒驻守。陆先生接手后，不仅能肃清匪患，还能以赤金充作军费，帮咱们练出强军，这是天大的好事啊！”
鲁王轻轻点头，却仍有顾虑：“那神域卫队不得高于五百人，这点我应允。可帮鲁国建五千人军队，兵器装备全由神域提供，还要交给姬生指挥……”他苦笑着摇头，“并非我信不过弟弟，实在是——我手里能调动的兵士，满打满算也只有三千出头，连凑齐军队骨干都难。”
这话一出，殿内瞬间安静。鲁王叹了口气，声音沉了下去：“季孙氏一家就有七八千私兵，叔孙、孟孙两家各有五千余众，他们把持兵权多年，王室兵士早就被他们以‘精简粮草’为由裁撤得所剩无几。我如今能拨出的，只有一千名王宫禁军，这已是王室最后的家底。”
陆景恒对此早有预料，他起身走到殿中，目光扫过鲁王与姬生：“一千骨干足够。我会先从神域调运兵器甲胄，再从金沙谷周边征召流民入伍，三个月内便能凑齐五千人手。至于那一万石粮食，正好作为这五千军队的补给与军饷，无需王室再掏一分钱。”
“还有赤金。”陆景恒补充道，“金沙谷的赤金归我支配，用作神域卫队的军费与工坊开销。这支卫队只护我与神域安全，绝不干涉鲁国内政，但若是三桓敢动王室与五千军队，卫队便会出手。”
这番话彻底打消了鲁王的顾虑。他猛地一拍案几，站起身道：“好！我信先生！就依先生所言——金沙谷百里之地，以三年为试验期，租予神域；每年租金一万石粮食，神域自治，王室不干涉；五千军队由姬生指挥，管理权归我；一千禁军即刻调往城外营地，等候先生调遣。”
为防夜长梦多，鲁王当即命人取来笔墨竹简，亲自写下盟约，与陆景恒各自签字画押——竹简上的字迹虽显仓促，却字字千钧，敲定了双方的合作根基。
谈判一结束，陆景恒便起身告辞：“君王，我今日便返回柳溪村，将那里的村民迁来金沙谷，作为神域的第一支力量。”姬生也连忙说道：“哥哥，我随陆先生回去，把兴田君府的族人全迁过来，帮着打理神域事务，也能给弟弟做个臂膀。”
鲁王握着姬生的手，眼眶微红：“路上小心。弟弟放心，王宫这边我会稳住，三桓那边若有动静，我立刻派人送信。”他亲自将两人送到王宫广场，看着陆景恒与姬生坐进那辆银灰色的“神翼”。当螺旋桨开始转动，发出越来越响的“嗡嗡”声时，鲁王下意识地后退半步，双手紧紧攥起——这“神物”启动时的威势，比他想象中更盛。
气流卷起地上的落叶与尘土，“神翼”底部的支架缓缓收起，机身竟真的腾空而起，越升越高。鲁王仰着头，嘴巴微张，眼中满是难以掩饰的惊讶，先前谈判时的疑虑早已烟消云散。他看着那“神翼”如飞鸟般掠过宫墙，化作天际的一个小点，原本紧绷的肩膀渐渐放松，脸上露出了久违的坚定笑容。有如此“神物”与“神使”相助，别说抗衡三桓，便是重振鲁国声威，似乎也不再是遥不可及的梦。这份从心底涌起的信心，让他连日来的疲惫都消散了大半。
飞行器缓缓升空，姬生扒着舷窗往下看，只见鲁王仍站在广场上挥手。他转头对陆景恒道：“先生，有了这五千军队与神域支持，咱们定能帮哥哥夺回权力！”陆景恒点点头，目光投向远方——金沙谷的蓝图已在他心中展开，而鲁国，只是他布局这个时代的第一步。
飞行器的反重力引擎发出最后一声低鸣，平稳降落在泰山南麓的黍田旁。青灰色的流线型机身在午后阳光下泛着冷光，与周围夯土的田埂、翠绿的黍苗形成刺眼的割裂感，像一尊骤然降临凡尘的天外神物。远处村落里，低矮的夯土房错落排布，屋顶覆盖着层层茅草，墙根处还堆着过冬的柴薪，尽显春秋战国的质朴风貌。
最先发现异常的是田埂上拾黍穗的老妇，她身着粗麻布缝制的短褐，腰系麻绳，攥着黍穗的手猛地收紧，麦芒扎进掌心也浑然不觉，浑浊的眼睛瞪得滚圆，颤巍巍指向那团“从天而降的异物”。下一秒，惊叫声就像投入湖面的石子，迅速在散落着石锄木耒的田地里扩散开来。
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