第三节：东厂的阴影与天下的怨
一、诏狱里的鬼哭
天启五年的冬天，东厂诏狱的墙缝里渗着血。左光斗被扔进最阴暗的牢房时，铁链拖在地上，发出 “哐啷” 的声响，惊得墙角的老鼠窜起一片灰。他的左眼已经被打瞎了，颧骨塌陷，嘴里的牙掉了大半，却还是挣扎着坐起来，靠着冰冷的石壁喘息。
“左大人，招了吧。” 狱卒端着一碗浑浊的水进来，语气里带着一丝怜悯，“认了‘受贿’，就不用遭这罪了。”
左光斗啐出一口血沫，血沫里混着碎牙：“让魏忠贤来见我！我要当面问问他，先帝待他不薄，他为何要如此祸国殃民！”
话音刚落，牢门被踹开。东厂提督许显纯带着几个番役走进来，手里拿着烧红的烙铁，烙铁上的青烟熏得人眼睛发疼。“左光斗，别给脸不要脸。” 许显纯冷笑，“九千岁说了，你要是肯指证杨涟‘通敌’，不仅能活命，还能官复原职。”
“呸！” 左光斗猛地站起来，铁链勒得他肩膀淌血，“我左光斗读了一辈子书，就算是死，也不会做这卖友求荣的勾当！”
许显纯脸色一沉，挥了挥手。番役们立刻扑上来，把左光斗按在地上，用铁链缠住他的四肢。许显纯拿着烙铁，一步步凑近，烙铁的热气烤得左光斗的皮肤发焦：“听说左大人最爱脸面，今天就让你尝尝‘剥皮’的滋味。”
烙铁压在左光斗的背上时，他发出一声撕心裂肺的惨叫，声音穿透牢房，惊得其他牢房的犯人都捂住了耳朵。皮肉烧焦的味道弥漫开来，像烧糊的猪肉，连见惯了酷刑的狱卒都转过头去。
可左光斗没求饶。他咬着牙，把嘴唇咬出了血，直到昏死过去。
这样的酷刑，每天都在诏狱上演。魏大中被打得肋骨尽断，却用指甲在墙上刻 “忠” 字，直到指甲磨平；周朝瑞被灌了水银，七窍流血而死，尸体硬得像块石头；顾大章不堪折磨，在牢里上吊，绳子断了三次，最后用碎瓷片割腕，血淌了一地。
诏狱的看守说，夜里总能听到鬼哭，分不清是活人在嚎，还是死人的怨。有个新来的狱卒，第一天上班就撞见魏大中的鬼魂 —— 据说那鬼魂穿着血衣，对着牢门作揖，像是在求他给家人捎句话。
二、江南的血与泪
天启六年三月，苏州的桃花开得正艳，却被一场血染红了。
周顺昌被东厂番役押解出城那天，数万百姓堵在路口，手里拿着锄头、扁担，哭喊着 “还我周大人”。周顺昌是东林党人，在苏州做过推官，为百姓平反过不少冤案，深得民心。
“反了！反了！” 东厂旗官张应龙拔出刀，对着人群挥舞，“谁敢拦着，格杀勿论！”
一个叫颜佩韦的商人冲上去，抱住张应龙的腿：“周大人是好官！你们凭什么抓他？” 张应龙一刀砍在颜佩韦的胳膊上，鲜血喷了他一脸。
这一刀点燃了民愤。百姓们像潮水般涌上去，抢过番役的刀，把张应龙活活打死。其他番役吓得跪地求饶，却还是被愤怒的百姓拖到河里淹死。
可这场暴动，最终成了阉党镇压江南的借口。魏忠贤派大军开进苏州，以 “谋反” 的罪名搜捕参与暴动的百姓，颜佩韦等五人被抓，凌迟处死。临刑前，颜佩韦对着围观的百姓喊：“我等为周大人而死，死得值！”
他们的头颅被挂在城门上，日晒雨淋，却没人敢收尸。直到夜里，有个老和尚悄悄取下头颅，埋在桃花树下。
苏州的织工们罢了工，王老汉带着几十个织工跪在玄妙观前，哭着说 “还我五义士”，却被赶来的官兵驱散，有的人被打断了腿，有的人被抓去充军。曾经繁华的苏州城，变得死气沉沉，运河里的船少了，码头上的笑声没了，连秦淮河的画舫都挂上了白幡。
阉党还在江南大肆搜刮。他们诬陷富户 “东林党余孽”，抄家掠财，甚至连寺庙里的铜像都被熔了，说是 “充军饷”。有个丝绸商，因为不肯给魏忠贤的侄子送 “孝敬”，被诬陷 “通敌”，全家被斩首，绸缎庄被改成了 “魏公祠”。
百姓们不敢说话，只能在夜里偷偷哭。有人编了首民谣：“魏忠贤，魏忠贤，杀了忠良害了天。天打雷，地开裂，送你去见阎罗王。” 唱的时候要捂住嘴，怕被东厂的番役听见。
三、生祠里的闹剧
天启七年春天，全国各地的魏忠贤生祠都在忙着 “祝寿”。
北京的生祠里，大学士顾秉谦带着文武百官跪在地上，对着魏忠贤的塑像三拜九叩，嘴里念着 “九千岁万寿无疆”，声音比祭祀孔子时还虔诚。塑像前的供桌上，摆满了山珍海味，有长白山的人参，南海的燕窝，甚至还有用黄金做的元宝。
南京的生祠更离谱。巡抚毛一鹭请了戏班，在祠前演《封神榜》，把魏忠贤塑造成 “姜子牙”，说他 “辅佐明君，平定天下”。看戏的百姓被士兵逼着鼓掌，谁要是敢皱眉，就被拉出去打板子。
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