“扬州弹丸之地，徐敬业乌合之众，不足为惧。” 武则天站起身，目光扫过群臣，“命左玉钤卫大将军李孝逸率军三十万讨伐，再命黑齿常之率水军顺江而下，断其退路。” 她顿了顿，语气陡然转厉，“凡响应徐敬业者，诛三族；若能擒杀徐敬业献功，封万户侯！”
旨意一下，唐军立刻行动。李孝逸虽是纨绔子弟，却有黑齿常之辅佐，大军进展神速。徐敬业本想渡江进攻洛阳，却因内部不和屡屡受挫，不到三个月就兵败被杀。
平叛之后，武则天以 “通敌” 为由，清洗了一批暗中同情徐敬业的宗室子弟，韩王李元嘉、鲁王李灵夔等皆被赐死。经过这一番血洗，李唐宗室几乎凋零殆尽，再也无人能威胁她的地位。
垂拱五年正月，万象神宫正式落成。武则天在这里举行了盛大的祭祀仪式，改元 “永昌”。仪式上，她身着衮服，头戴十二旒冕，行天子礼，接受百官朝拜。睿宗李旦则站在百官之列，与众人一同跪拜，形同臣子。
“太后今日之仪，已逾礼制。” 散场后，狄仁杰忧心忡忡地说，“恐天下人会说……”
“说朕要篡唐自立？” 武则天打断他，语气坦然，“怀英，你跟随朕多年，该知朕所求并非一己之私。李唐宗室自相残杀，先帝子嗣懦弱无能，若朕不担起这担子，天下只会大乱。” 她指着神宫梁柱上的 “圣母临人” 铭文，“你看，连上天都认可朕，百姓都拥戴朕，为何偏偏要拘泥于‘女子不得称帝’的规矩？”
狄仁杰沉默了。他知道武则天说的是实话，这些年在她的治理下，大唐国泰民安，百姓安居乐业，比高宗晚年不知强了多少。可让一个女子称帝，终究是亘古未有之事，他心中始终有些不安。
武则天看出了他的犹豫，却没有再劝。她知道，时间会证明一切。
永昌元年秋，有沙门献上《大云经》，说经中预言 “净光天女将君临天下”，暗指武则天是天女下凡，当取代李唐称帝。武则天大喜，立刻下令将《大云经》颁行天下，各州都要修建大云寺，供奉此经。
紧接着，傅游艺率领关中百姓九百余人上书，请武则天改国号为 “周”，改元 “天授”，赐皇帝李旦姓武。武则天假意推辞，却提拔傅游艺为鸾台侍郎。
榜样一开，各地官员、百姓、僧尼、道士纷纷上书，请求武则天称帝的表章堆积如山，据说多达六万余封。李旦也再次上表，恳请母后顺应天意，登基称帝，并自请改姓武。
天授元年九月九日，秋高气爽，万里无云。武则天在万象神宫举行登基大典，改国号为 “周”，定都洛阳，改元 “天授”，自称 “圣神皇帝”。她成了中国历史上唯一的女皇帝。
登基仪式上，武则天身着十二章纹的帝王礼服，头戴珠冕，一步步走上祭坛。礼官高声宣读祭文：“圣神皇帝武氏，奉天承运，改唐为周，定都神都，永承天命……”
百官山呼万岁，声音响彻云霄。李旦（此时已被降为皇嗣，赐姓武）与太平公主等皇室成员跪在最前列，神色复杂。
武则天站在祭坛之巅，望着脚下的文武百官，望着远处的洛阳城，心中百感交集。从十四岁入宫为才人，到感业寺的青灯古佛，再到后宫的尔虞我诈，一步步走到今天，她用了整整五十四年。
“朕，武曌，” 她缓缓开口，声音透过扩音器传遍神宫内外 —— 这是她命工匠特制的铜制传声筒，能让声音传得更远，“今日登基，非为一己之私，乃为天下苍生。自今往后，轻徭薄赋，与民休息；广开言路，任用贤能；严惩贪腐，澄清吏治。若有违背，天打雷劈！”
誓言落下，天空忽然出现一道彩虹，横跨在万象神宫之上，仿佛上天在为她作证。百姓们见状，纷纷跪倒在地，高呼万岁。
狄仁杰站在群臣中，看着那道彩虹，又看了看祭坛上意气风发的女皇帝，终于释然。或许，天下真的需要这样一位君主，无论她是男是女。
天授元年的冬天，洛阳城飘起了入冬的第一场雪。武则天坐在紫宸殿的龙椅上，批阅着奏折。案几上放着新铸的 “周通元宝”，钱面上的 “周” 字笔画刚劲，透着一股新气象。
“陛下，” 内侍呈上一份奏报，“吐蕃、突厥等国遣使来朝，祝贺陛下登基。”
武则天微微一笑：“知道了。命鸿胪寺好好款待，告诉他们，大周与万国交好，若有敢犯境者，必严惩不贷。”
她放下朱笔，走到窗前，望着外面飘扬的雪花。雪落在万象神宫的铁凤上，为鎏金的羽翼覆上一层洁白，却丝毫掩盖不住其威严。
“这天下，终究是朕的了。” 武则天轻声自语，眼中闪烁着自信的光芒。
她知道，前路依旧充满挑战，反对者的暗流从未平息，史书的笔也未必会对她宽容。但她无所畏惧。因为她是武则天，是中国历史上唯一的女皇帝，是那个敢于打破一切常规、改写历史的女人。
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