麟德二年腊月，洛阳宫的梅花初绽。武则天正在批阅江南送来的漕运账目，忽然听到殿外传来一阵孩童的嬉笑。她推开窗，见太子李弘正带着弟弟李贤、李显在庭院里堆雪人。李弘虽已十五岁，却还像个孩子般，抓起一把雪就往李贤脖子里塞，惹得李贤尖叫着躲闪。
“太子都这么大了，还跟弟弟们疯闹。” 武则天笑着摇摇头，眼中却满是暖意。阿蛮端来一杯热茶，轻声道：“娘娘，太子仁厚，兄弟们也亲近，这是好事呢。”
正说着，内侍匆匆来报：“娘娘，陛下在含元殿召见群臣，说有要事商议，请您过去一趟。”
武则天心中微动，放下茶盏：“知道了。” 她整理了一下衣襟，快步向含元殿走去。近来李治的精神好了许多，常主动过问朝政，只是今日这般郑重地召见群臣，想必是有大事。
含元殿内，气氛却有些凝重。李治坐在龙椅上，脸色虽比往日红润，却带着一丝不易察觉的忧虑。许敬宗、李义府等心腹大臣站在前列，神色肃穆；而郝处俊、刘仁轨等老臣则眉头紧锁，似有难言之隐。
“媚娘来了。” 李治抬了抬手，示意她坐到珠帘后，“正好，你也听听。”
武则天坐下后，才发现殿中还跪着几个身着囚服的人，看服饰竟是吐蕃的使者。她心中一凛，莫非吐蕃又生事端？
“陛下，” 许敬宗出列奏道，“吐蕃赞普禄东赞遣使来朝，说是要迎娶文成公主的侄女，还要我大唐割让安西四镇作为嫁妆，否则便要兵戎相见！”
武则天闻言，心头一沉。安西四镇是大唐控制西域的关键，吐蕃觊觎已久，如今竟想以联姻为名强取豪夺，其野心昭然若揭。
“放肆！” 李治猛地一拍案几，龙椅都跟着震颤，“文成公主入藏，本是为了汉藏和睦，他们竟敢得寸进尺！传朕旨意，将这些使者打入天牢，即刻命薛仁贵率军进驻安西四镇，严阵以待！”
“陛下息怒。” 郝处俊连忙出列，“吐蕃地处偏远，民风彪悍，若贸然开战，恐难速胜。不如先遣使交涉，晓以利害，若他们执迷不悟，再动兵不迟。”
“郝尚书又要议和？” 李义府冷笑一声，“前番吐蕃入侵吐谷浑，便是因为我们一味退让，才让他们觉得我大唐可欺。此次若再妥协，安西四镇危矣！”
双方争执不下，李治的眉头越皱越紧，额头上又渗出了冷汗。武则天知道他的头风病又要犯了，连忙开口道：“陛下，诸位大臣，依臣妾之见，吐蕃此举，看似强硬，实则色厉内荏。禄东赞刚死，其子芒松芒赞新立，内部不稳，之所以敢挑衅，不过是想借对外用兵转移矛盾。”
她顿了顿，声音透过珠帘传出，清晰而沉稳：“我们不妨将计就计。一方面，命薛仁贵率军进驻安西，摆出决战的架势；另一方面，派使者去吐蕃，告诉芒松芒赞，若他愿遵守盟约，继续与大唐通商，我们可将宗室女封为公主，嫁入吐蕃。但安西四镇乃大唐疆土，一寸也不能让。”
“那若是吐蕃不肯呢？” 有人问道。
“不肯，便打。” 武则天的声音陡然转厉，“但我们要打有准备之仗。命苏定方从北庭出兵，牵制吐蕃兵力；再联络西域诸国，许以重利，让他们袭扰吐蕃后方。吐蕃腹背受敌，必败无疑。”
一番话，既给出了和平的选项，又亮明了开战的底牌，还制定了周密的军事部署。殿内的争执声瞬间平息，连郝处俊都忍不住点头：“皇后娘娘的计策，兼顾刚柔，臣以为可行。”
李治长舒一口气，脸色也缓和了许多：“便依皇后之意。命薛仁贵即刻出兵，苏定方整军待命，再派鸿胪寺卿王名远出使吐蕃。”
朝会结束后，李治在偏殿召见了武则天。他靠在榻上，由宫女轻轻按着太阳穴，苦笑道：“还是媚娘有办法。一想到要打仗，朕这头就疼得厉害。”
“陛下是仁君，不忍见百姓受苦，” 武则天坐在他身边，为他掖了掖被角，“但对付吐蕃这种蛮夷，一味仁慈是行不通的。打，是为了不打；守住安西四镇，是为了让西域的百姓能安稳度日。”
李治握住她的手，眼中满是依赖：“有你在，朕什么都不怕。”
武则天心中一暖，却也生出一丝隐忧。李治对她的依赖越来越深，这固然让她能更顺利地推行政令，却也让她成为了众矢之的。那些对 “二圣临朝” 不满的人，不敢指责皇帝，便把所有的怨气都撒到了她身上。就像这次吐蕃之事，已有御史暗指是她 “挑唆战事，意图揽权”。
但她别无选择。权力之路，本就是如履薄冰，若想站稳脚跟，就不能有丝毫退缩。
麟德三年正月，薛仁贵率军进驻安西四镇，吐蕃果然不敢轻举妄动。王名远在吐蕃的谈判也取得了进展，芒松芒赞虽未明确放弃索要安西四镇，却同意继续与大唐通商，并派使者前来长安，商议联姻之事。
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