她们按家族品级排列成整齐的队伍，低着头，双手交叠放在小腹前，大气不敢喘一口，更不敢直视龙舟上的那位帝王。空气中弥漫着淡淡的脂粉香，混合着岸边花草的清香，还有远处传来的隐约乐声，营造出一种奢靡而又压抑的氛围。
杨广斜倚在临时搭建的龙椅上，龙椅上铺着厚厚的狐裘，柔软而温暖。他手中把玩着那支 “步摇金凰”，指尖划过凤凰的羽翼，感受着那冰凉而光滑的触感。他的目光漫不经心地扫过众女，像在欣赏一件件精美的器物。那些女子或羞怯，或紧张，或故作镇定，种种神态落入他眼中，却都引不起他太多的兴趣。
忽然，他的目光停在了队伍末尾的一个少女身上。
那少女约莫十五六岁的年纪，身量尚未完全长开，显得有些纤细。她穿一身月白襦裙，料子虽也算不错，但比起前面那些女子的华服，显然朴素了许多。她未施粉黛，一张素净的脸庞在周围浓妆艳抹的女子中，显得格外突兀，却自有一股清冷之气，如同月下的寒梅，孤高而清丽。
她不像旁人那般瑟缩不安，反而微微抬着头，望着远处的洛水，眼神里带着一丝倔强，还有一丝与这场合格格不入的茫然。
杨广的好奇心被勾了起来，他坐直了些身子，开口问道：“你叫什么名字？”
他的声音不高，却带着一种天生的威严，瞬间打破了现场的沉默。
那少女浑身一颤，显然是被这突如其来的问话吓了一跳。她慌忙低下头，快步走出队伍，跪在地上，动作虽有些仓促，却还算得体：“民女韦若曦，见过陛下。” 她的声音清脆，像山涧的泉水叮咚作响。
“韦家？” 杨广挑眉，眼中闪过一丝思索，“是京兆韦氏的旁支？”
京兆韦氏是关中的望族，历史悠久，人才辈出，在朝中也颇有势力。只是近年来，随着陛下对关陇集团的打压，韦氏的日子也并不好过。
“是。家父曾任洛水县丞，三年前病逝了。” 韦若曦的声音很轻，却清晰可闻，语气中带着一丝淡淡的忧伤。
杨广笑了，那笑容里带着几分玩味，几分探究。他从龙椅上起身，缓步走下台阶。台阶两旁的禁军见状，立刻想上前护卫，却被他挥手斥退：“都退下。”
禁军们面面相觑，却不敢违命，只能躬身退后几步，目光依旧紧紧盯着陛下，不敢有丝毫松懈。
杨广走到韦若曦面前，停下脚步。他微微俯身，蹲下身，将手中那支 “步摇金凰” 轻轻插在她的发间。冰凉的钗身触及头皮，韦若曦的身子又微微一颤，却强忍着没有动弹。
“抬起头来。” 杨广的声音带着一种不容置疑的命令。
韦若曦迟疑了片刻，长长的睫毛轻轻颤动了几下，像是在做着某种挣扎。最终，她还是缓缓抬起了头。
月光恰好透过棚架的缝隙洒在她脸上，照亮了她清秀的眉目。她的眼睛很大，很亮，像洛水深处的寒星，清澈而深邃，带着一丝警惕，一丝不屈。
杨广看着她的眼睛，忽然愣住了。那双眼睛，让他想起了年轻时的萧皇后。那时的萧皇后，也是这般眼神，清澈得能照见人心，带着对未来的憧憬和一丝不易察觉的倔强。
岁月流逝，萧皇后的眼神早已被世事磨平了棱角，添了太多的忧虑和疲惫。而眼前这双眼睛，却像一颗未经雕琢的璞玉，闪烁着原始而动人的光芒。
“你不怕朕？” 他问，语气中带着一丝自己都未察觉的柔和。
“怕。” 韦若曦直言不讳，没有丝毫隐瞒。在这九五之尊面前，恐惧是人之常情，掩饰反而显得虚伪。她顿了顿，继续说道：“但民女知道，陛下是天子，不会为难一个孤女。”
她的声音不大，却很坚定，带着一种朴素的信任。
杨广放声大笑，笑声在夜风中回荡，穿过灯影，越过水面，传到很远的地方。那笑声里，有释然，有感慨，还有一丝被触动的温情。“好一个伶牙俐齿的丫头！” 他笑着说，“今夜，你便陪朕饮酒。”
韦若曦没有推辞，她知道，在天子面前，推辞是无用的，甚至可能引来不必要的麻烦。她只是轻声道：“民女不善饮酒，愿为陛下抚琴一曲，以助雅兴。”
杨广饶有兴致地看着她：“哦？你还会抚琴？”
“略通皮毛，不敢在陛下面前班门弄斧。” 韦若曦谦逊地说道。
“无妨，朕倒要听听。” 杨广站起身，示意内侍取来一张古琴。
很快，一张古朴的七弦琴被抬了上来，琴身是上好的桐木所制，表面光滑，泛着温润的光泽，一看便知是件珍品。
韦若曦起身，走到琴前，轻轻坐下。她深吸一口气，调整了一下坐姿，将手指轻轻放在琴弦上。她的手指纤细而白皙，指尖带着薄薄的茧子，显然是常年练习的缘故。
周围的喧闹渐渐平息，所有人的目光都集中在她身上。那些士族女子眼中带着嫉妒和好奇，想看看这个不起眼的孤女究竟有何本事，能得到陛下的青睐。
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