深秋渐入冬寒，朔风卷着细碎冷雪，整座紫禁城都浸在一片萧瑟凄冷里。
缠绵病榻数月的淑惠太妃，终究熬到了油尽灯枯的弥留时刻。
病榻之上，太妃气息微弱，嗓音沙哑难言，浑浊的目光直直落向一旁泪眼婆娑的明德，枯瘦的手指微微颤颤一指，两行清泪无声滑落，道尽满心牵挂。
康熙长跪榻前，眼眶赤红，望着相伴半生的长辈，重重颔首应下承诺：“皇考安心，朕答应您，明德此生绝不远嫁蒙古，终生不必抚蒙和亲。”
太妃费力牵动脖颈，缓缓点头，仍旧放心不下，枯手虚弱扯住康熙衣袖，一字一顿，断续恳求：“婚……婚事，自……自主，自由……”
帝王微微一怔，耳畔是明德撕心裂肺的哭喊，一声声唤着小乌莫，哀求她不要离去、不要抛下自己。骨肉亲情与生离死别交织，康熙心头软意翻涌，终是沉声落下定论：“好，朕准了。”
这一字许诺落下，太妃紧绷的神情骤然舒展，面上漾开一抹释然浅笑，精神骤然好转，竟开口想要进用膳食。
明德寸步不离贴身侍奉，从清晨忙至日中，见太妃说笑如常，气色缓和，紧绷多日的心稍稍松懈，倚在榻边浅浅打了个盹。
谁知短短片刻安眠，一觉醒来，那位事事护她、处处为她筹谋的长辈，已然静静长眠，再也不会睁眼唤她名字。
噩耗传开，宜修连忙为明曦换上素色丧服，领着一众子女火速入宫。
她快步走到崩溃落泪的明德身前，轻轻将人揽入怀中柔声安抚：“太妃走得安稳平和，晨起用了早膳，午间亦能进食说笑，歇晌前还惦记着要吃酥梨。这般在睡梦之中安然薨逝，无病痛折磨，于她而言，已是莫大福气。”
深宫大院步步惊心，多少后宫妃嫔争斗一生、不得善终，能这般体面落幕、安然辞世，已是难得的圆满。
“我都懂，我都明白……”明德埋在宜修怀里，泪水汹涌决堤，哽咽难抑，“可我就是心口疼得喘不过气。四婶，为什么真心疼我的人，一个个都离我而去？额娘走得早，如今连太妃娘娘也不在了，她到最后一刻，还在拼尽全力为我求一份婚事自由……”
这座金碧辉煌的紫禁城，看似荣华万千，实则冰冷刺骨，硬生生夺走她一个又一个至亲至爱之人，恨意与悲恸死死缠绕心头。
“正因太妃倾尽心力为你铺路，你更要好好活着，安稳顺遂，一世无忧。”宜修轻轻拍抚她的脊背，言语温柔却力道坚定，“唯有你过得幸福安稳，才不负她临终托付，不负这份沉甸甸的疼爱与牵挂。”
万般劝慰在此刻都显得苍白，宜修心知，这般蚀骨伤痛，唯有时间方能慢慢抚平。
一旁的康熙默然伫立，眼底晦暗沉沉，心事翻涌难平。
他取来素纸提笔落字，密密麻麻罗列各方势力：十二阿哥、十三阿哥、三位公主与额驸，咸福宫、永和宫一众妃嫔，还有岳兴阿、永谦一干朝臣；
又换一张纸，写下九阿哥、十阿哥、十四阿哥，九公主、延禧宫，再添揆叙、阿灵阿、王鸿绪等朋党，牵连贤王名号。
字字句句，皆是朝堂制衡与储位博弈。
帝王眸光阴沉冷冽，心底暗自忖度：
老四也好，老八也罢，个个都盯着朕的江山权位。
也罢，朕暂且制衡拉扯，你们各凭本事暗自筹谋，待到朕百年之后，谁有能耐，这万里江山便归谁执掌。
就在心绪纷乱之际，内侍魏珠快步入内禀报：“皇上，太后娘娘醒了。”
康熙心头一紧，即刻快步赶往慈宁宫。
久病初醒的太后面色枯槁，毫无半分生机，空洞无神的眼眸，直直凝望着往日太妃常坐的座椅，一行浊泪无声滚落，满目悲凉，看得周遭人心头酸涩。
端敏长公主、温宪公主与胤祺齐齐跪伏在太后膝下，含泪柔声宽慰。
博容瞧见圣驾到来，轻轻扯了扯祖母衣袖，众人纷纷收敛悲色，起身向康熙行礼问安。
康熙径直走到太后身侧，嗓音沙哑劝慰：“皇额娘节哀顺变，淑惠太妃走得十分安详，无病无痛，安然落幕。”
帝王素来沉稳寡泪，可面对自幼相伴的姐妹离世，终究难掩悲戚，滚烫泪珠悄然滑落，滴落在太后手背上。
太后缓缓回过神，气息孱弱，喃喃悲叹：“当年我们三姐妹一同入京相伴，岁岁相守，如今世事无常，只剩我孤身一人，孤零零留在这宫里了……”
听闻此言，端敏再也克制不住，伏在太后腿上失声痛哭。她幼年丧母，自幼由太后与太妃一同抚育长大，两位姨母便是她半个娘亲。
如今三人相伴的岁月落幕，只剩太后一人，这份孤独与悲凉，唯有她能深切共情。
大殿之内悲意弥漫，康熙一时语塞，无从宽慰。关键时刻，弘晖与弘春上前轻声提醒，说起太妃临终遗愿，才将太后的神思拉回现实。
太后骤然精神一振，紧紧攥住康熙的手腕，急切叮嘱：“皇上，淑惠早有心愿，百年之后，一半骨灰归葬科尔沁故土，你当年亲口应允，万万不可食言。”
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