接下来的日子，墨寻彻底沉寂下来。他不再刻意去寻找什么，只是专注于任务、修炼，以及利用清理书库的机会，广泛阅读各种杂记、地理志、宗门野史，拓宽见闻，从侧面了解沧溟宗乃至整个沧溟界的格局。
他像一块海绵，疯狂吸收着一切可能有用的知识，同时将“莫尘”这个角色，扮演得越发自然圆融。
时光荏苒，墨寻进入沧溟宗外门，已近半年。他的修为在“不懈努力”和丹药辅助下，“稳步”提升到了凝元五重中期，在外门数千弟子中，算是进入了中游偏上的水平。
这一日，外门区域的气氛明显变得不同。任务殿前的公告栏上，贴出了一张醒目的告示：
“沧溟宗外门年度小比，将于一月后举行！”
告示详细说明了小比的规则：所有入门三年内的外门弟子皆可参加。比试分为初选、复赛和决赛。初选为闯塔（幻杀塔），复赛为小组循环，决赛为擂台淘汰。最终排名前一百者，可获得丰厚的功德点、灵石和丹药奖励。而排名前十者，更有机会获得内门长老的关注，甚至被直接收入内门！
消息一出，整个外门都沸腾了！年度小比，是外门弟子最重要的晋升机会之一，也是检验半年苦修成果的舞台。
墨寻站在人群外围，看着那张告示，目光沉静。小比，对他而言，同样是一个机会。一个合理展示实力、获取更多资源、并进入宗门高层视线的机会。但他必须把握好度。
“莫尘师弟！”赵满挤了过来，胖脸上带着兴奋，“小比要开始了！这可是个好机会啊！以师弟你现在凝元五重的修为，加上对真元的精妙掌控，冲进前五百甚至前三百都大有希望！”
墨寻笑了笑，没有接话。前三百？那不是他的目标。但要冲进前十，甚至更高，则必然要暴露更多实力，如何在不引起过度怀疑的情况下取得理想名次，需要仔细筹谋。
孙毅不知何时也来到了附近，看着告示，冷峻的脸上也露出一丝战意。他这半年同样进步不小，已达凝元五重巅峰。
“哼，前十？做梦吧！”一个不和谐的声音响起，王猛带着几人走了过来，不屑地扫了墨寻和孙毅一眼，“就凭你们这些丙字区的废物，能通过初选就不错了！这次小比，我王猛必进前五十！”
他这半年借助其表哥的资源和指点，修为已突破到凝元七重，在外门弟子中确实算得上高手，有嚣张的资本。
墨寻懒得与他做口舌之争，转身离开。孙毅也只是冷冷地瞥了王猛一眼，默然离去。
“怂包！”王猛嗤笑一声，志得意满。
随着小比临近，外门区域的气氛日渐紧张。传功堂人满为患，演武场日夜不休，弟子们都在抓紧最后的时间提升实力，或是修炼新得的术法，或是与人切磋磨砺战技。
墨寻也调整了节奏。他减少了任务时间，更多地投入到对《流云诀》和几门低阶术法的“深度挖掘”上。在外人看来，他是在为小比做最后的冲刺，试图将自身功法的特性发挥到极致。
只有他自己知道，他是在为如何“合理”地越级挑战做准备。如何在不动用黑暗与空间之力的情况下，击败像王猛这样凝元七重，甚至更强的对手。
同时，他也开始有意识地收集可能遇到的强劲对手的信息。除了已知的王猛，外门还有几个公认的顶尖弟子，如天剑阁出身的凌轩（已凝元八重），来自某个修真家族的阵法天才少女苏灵儿（凝元七重），以及一个据说天生神力的体修石猛（凝元七重巅峰）等等。
这些小比中的风云人物，将是他需要小心应对的障碍，也是他衡量自身伪装实力的标尺。
一场关乎前途的较量，即将在这外门之地展开。暗流之下，明面上的风云，也开始汇聚。
小比前夜，月隐星稀。
墨寻并未像其他弟子一样在演武场苦练，或是打坐调息，而是独自一人，来到了外门区域后山一处人迹罕至的断崖边。
此处灵气不算浓郁，但视野开阔，夜风凛冽。他需要这样一个安静的地方，整理思绪，调整状态。
他盘膝坐在崖边，并未修炼，只是静静地看着下方被夜色笼罩的、如同巨兽匍匐般的宗门建筑群。内门七峰在远处影影绰绰，散发着令人向往而又心悸的气息。
明日的小比，对他而言，意义远超普通弟子。这不仅仅是一场晋升之机，更可能是一次危险的试探。李扈的势力，是否会借此机会，观察所有表现出色的弟子，寻找可能与“暗影”有关的蛛丝马迹？
他必须赢，但不能赢得太轻松，更不能暴露根本。
心念微动，他并未运转《流云诀》，而是悄然引动了丹田深处，《永夜巡天诀》的核心真元。一丝极其微弱的黑暗与空间之力，在他体内流转，并未外泄分毫。
随着这丝真元的流动，他眼中的世界仿佛发生了变化。下方的灯火不再是简单的光点，而是呈现出细微的能量波动。远处的山峦轮廓，似乎与周围的空间产生着某种难以言喻的交互。夜风的轨迹，在他感知中变得清晰可见，甚至能隐约“看到”风中所携带的、稀薄的天地灵气。
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