厦岭妈宫的铜铃刚响过未时，凤凰山麓的畲族阿叔雷进财就背着半袋啃得残缺的苞粟，踉跄着闯了进来。他裤脚沾满泥点，粗布衫的肘部磨出破洞，手里攥着根断成两截的竹制赶兽棍：“关叔，救救我们村的苞粟地吧！”
父亲正对着罗盘调试新画的镇煞符，见状立刻放下朱砂笔。阿叔将那袋受损的苞粟往供桌上一倒，金黄的玉米粒散落满地，不少颗粒上还留着清晰的牙印，边缘沾着暗绿色的黏液。“这是‘黑熊精’干的？” 父亲指尖沾了点黏液，凑近鼻尖闻了闻，眉头瞬间皱起，“不是真熊，是邪祟附在兽形上。”
我刚把关公瓷像用红布包好收进抽屉，听见这话立刻凑过去。阿叔抹着额头的汗，声音带着哭腔：“连续七天了！每晚都来，好好的苞粟地被糟践得不成样子。我们扎了稻草人，敲锣打鼓守夜，可那畜生一身黑气，根本不怕！” 他掀起衣角，露出胳膊上的抓痕，“昨晚二柱去赶它，差点被拍断肋骨。”
陈阳举着探阴镜扫过那些苞粟，镜面瞬间泛起红光：“煞气浓度很高，和龙穴岛阵盘上的同源。” 李道长捻着胡须沉吟：“华南龙脉刚稳，他们就转头扰民生，是想断人气养煞气。” 母亲端来碗凉茶递给阿叔：“别急，关叔最懂驱邪护田的法子，这就随你去。”
父亲掀开木箱，从底层翻出个油布包，里面是本泛黄的《茅山驱邪录》，夹着几张画着火焰图腾的符纸。“这火球术是当年跟你师爷学的，专克附兽邪祟。” 他转头对我道，“小生跟我去，看看真正的道法怎么护庄稼。” 母亲早已备好行囊，里面装着桃木匕首、雄黄粉，还有用锡纸包好的韭菜粿：“夜里凉，带点热食垫肚子。”
驱车赶往潮州凤凰山支脉的坪坑村时，夕阳正顺着山脊往下沉。车窗外的稻田泛着金浪，远远望见成片的苞粟地，却不像寻常丰收季那般齐整 —— 不少植株拦腰折断，翠绿的苞衣被撕得粉碎，裸露的玉米粒在暮色中格外刺眼。村口早已围满了村民，见我们来了，纷纷涌上来诉说苦楚。
“关叔，您可算来了！” 村主任雷伯拄着拐杖，指着远处的山林，“那畜生就藏在里头，天擦黑就出来。” 他递来个竹篮，里面是几颗尚且完好的嫩苞粟，“这是春苞粟，刚长饱满，本来打算挑去镇上卖的。” 我摸了摸苞粟顶端的红缨，想起搜索到的农俗：潮州山区近年因水利变化改种耐旱的苞粟，这可是村民们下半年的指望。
夜幕降临时，我们跟着村民来到村东头的苞粟地。这里地势较高，能望见整片田野，父亲选了个靠近老樟树的土坡蹲下身，从行囊里掏出符纸和朱砂，开始画起引火符。“火球术讲究‘符引阳气，咒聚心火’。” 他一边画一边解说，笔尖在黄纸上勾勒出火焰纹路，“等会儿我念咒时，你注意看煞气的变化。”
陈阳在苞粟地四周布上监测仪，屏幕上跳动的红光忽明忽暗：“煞气在山林边缘聚集，应该是在等子时。” 小明抱着《金刚经》坐在一旁，菩提子串在月光下泛着微光：“我查过典籍，南宋就有法师用火球术驱石精的记载，要配合步罡踏斗才行。” 话音刚落，远处山林传来一声低沉的吼叫，震得苞粟叶沙沙作响。
村民们早已躲回村里，田埂上只剩我们四人。月光透过老樟树的枝叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。苞粟秆随风摇曳，发出细碎的声响，偶尔有熟透的玉米粒 “啪嗒” 一声落在地上。我摸了摸胸口的关公瓷像，它安静地贴着我的皮肤，带着熟悉的暖意。父亲将画好的符纸折成三角状塞进口袋，又从怀里掏出个小小的青铜八卦镜：“等会儿火球出手，你用这个照它的黑气核心。”
子时的梆子声从村里传来时，山林里突然亮起两团幽绿的光。那光点缓缓移动，伴随着沉重的脚步声，震得脚下的泥土微微发颤。陈阳的监测仪突然发出尖锐的警报：“煞气浓度飙升！它出来了！”
我握紧青铜八卦镜，只见一道黑影从树林里窜出，足有半人高，浑身覆盖着漆黑的毛发，却泛着诡异的黑气。它不是真的黑熊 —— 跑动时四肢关节扭曲得不正常，黑气中隐约能看见蛇形纹路在游走。“是暗影组织用邪术炼化的兽祟！” 父亲低喝一声，猛地站起身，双脚按照 “禹步” 的方位踏动，“看好了，这是步罡踏斗引阳气。”
黑熊精直奔苞粟地中央，前爪一挥就扫倒一片植株，翠绿的苞衣被撕得粉碎，金黄的玉米粒撒了满地。村民们在村里远远望见，传来一阵惊呼。父亲突然止步，右手食指中指并拢，指尖按在眉心，口中念起咒语：“天地玄宗，万炁本根……” 话音未落，他掌心突然泛起红光，一张引火符从口袋里飞出，在空中自燃起来。
“火球火球，烧熊驱丑，玉米安全，村民丰收！” 父亲的咒语洪亮有力，掌心的红光骤然暴涨，化作个拳头大的火球，带着灼热的气流悬在半空。黑熊精似乎察觉到威胁，猛地转头朝我们扑来，黑气中甩出几条蛇形暗影，直逼父亲面门。
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