野猪精见状，发出一声刺耳的嚎叫，朝着父亲猛冲过来，黑气在它身前凝成一道灰雾。父亲手腕一甩，火球径直飞了出去，正好撞在灰雾上，“轰” 的一声炸开，火星四溅。野猪精惨叫一声，身上的黑气被火球烧得滋滋作响，原本庞大的身躯开始扭曲，慢慢化作一团黑烟，被夜风一吹就散了。
陈阳看得目瞪口呆，手里的铜铃都忘了摇：“关伯，这火球术也太厉害了！比太爷爷笔记里写的还神！” 父亲收起桃木匕首，擦了擦掌心的灰：“这不是蛮力，是借天地阳气烧阴邪。那野猪本身是普通野兽，只是被山神庙的怨气附了身，火球一烧，怨气散了，它自然就消失了。”
村民们听到动静，纷纷举着煤油灯跑过来。看到田里的野猪精不见了，只剩下被烧过的黑气痕迹，郑伯激动得跪倒在地，对着父亲连连磕头：“多谢关道长！以后庄稼终于能保住了！” 其他村民也跟着道谢，有人捧着刚挖的红薯，有人提着一篮花生，非要塞给我们。
父亲扶起郑伯，笑着推辞：“举手之劳，这些东西你们留着自己吃。” 他指着田埂边的土地符，“这道符留着，要是再有野兽来，它会发出红光警示。以后你们村有野兽作祟，尽管来找我，我帮你们驱。” 郑伯非要把一筐晒干的茶叶塞给我们：“这是自家种的凤凰单丛，不值钱，您一定要收下！”
回去的路上，月光洒在山路上，像铺了层银霜。陈阳还在兴奋地说着火球炸开的样子：“刚才那火球飞得真准！关伯你念咒的时候，我都看见你掌心冒金光了。” 父亲说：“道教法术讲究‘心诚则灵’，刚才念咒时想着村民们的庄稼，火气自然就盛。” 他顿了顿，又道，“这些年山里人靠庄稼吃饭不容易，能帮一把是一把。”
回到家时，母亲还在等我们，她看到茶叶就笑了：“埔中村的单丛最是香醇，明天炒着喝。” 父亲把桃木匕首放回乌木匣，说：“后山的山神庙得重修一下，不然还会有怨气聚在那里。” 李道长恰好来了，手里拿着本《民俗通志》：“我正想跟你说这事，埔中村的山神庙是雍正年间建的，当年是为了祭祀山神护佑庄稼，后来毁了可惜。”
夜里，我在牛皮本子上写下：“桃匕引气，火球焚邪，怨气散尽，禾苗重生”，旁边画了个小小的火球，下面是片整齐的梯田。窗外的月光很亮，照在父亲的桃木匕首上，刀柄的雷击纹泛着淡淡的光。我想起郑伯感激的眼神，想起被拯救的番薯地，突然明白，守护从来都不是只有一种样子 —— 有时是毕业册里补全的照片，有时是江面上的祈福金光，有时是黑夜里炸开的火球，它们都在以自己的方式，守护着这片土地上的人们。
后来，埔中村的村民真的重修了山神庙，还特意请父亲去主持了开光仪式。他们在庙前种了棵相思树，每次路过的人都能闻到淡淡的花香。有一次我和陈阳去山里采药，路过埔中村，郑伯还特意拉我们去家里喝茶，指着长势喜人的梯田说：“自从你父亲驱了野猪精，这两年的收成一年比一年好。”
我看着田埂上随风摇晃的稻穗，突然想起父亲说的话：“道法不是用来炫耀的，是用来护人的。” 牛皮本子里的字迹又多了一页，那些关于守护的故事，就像山里的溪流，慢慢汇聚成河，流淌在时光里，也流淌在每个人的心里。桃木匕首的光芒、火球的温度、村民的笑容，都被妥帖地藏在里面，成为最温暖的记忆。
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