秋分后的第一个清晨，天刚蒙蒙亮，我和陈阳正帮李道长整理刚采的桃木枝，就听见客栈门口传来急促的脚步声。推门一看，是老市场卖肉的王叔，他围裙上还沾着猪油星子，手里攥着个变形的铁钩，声音发颤：“小生先生，快去看看吧！我的肉摊…… 邪门得很！”
陈阳刚把青铜镜端起来，镜面就泛起一层灰黑色的雾气，比上次渔船的怨气更阴冷。我摸向怀里的关公木雕，掌心立刻传来针扎似的烫意 —— 那股气息裹着血腥气和市井的嘈杂，还有种被遗弃的愤懑，像困在窄巷里的风，和实验室的较真、江面上的狂躁截然不同。“王叔，带路！” 我抓起墙角的布包，跟着他往老市场跑。
清晨的老市场已经热闹起来，水产区的水箱咕嘟冒泡，蔬菜摊的小葱沾着露水，可鲜肉区最里头的王叔肉摊却冷冷清清。木质案板歪歪斜斜地架在铁架上，一条桌腿明显松动，案板上的斩骨刀莫名其妙翻倒在地，刀刃上沾着点暗红色的污渍，不像猪血，倒像干涸的墨迹。
“昨天还好好的。” 王叔蹲在地上叹气，伸手想去扶案板，刚碰到木头就 “哎哟” 一声缩回手，“邪门得很！刚才想剁排骨，案板突然晃了一下，刀自己就掉下来了，差点砍到脚！” 他指着摊前的电子秤，“更怪的是这个秤，昨天称二斤肉，显示三斤半，今天称同样的肉，又变成一斤八两，顾客都以为我缺斤短两，生意差了一半！”
我慢慢走过去，离肉摊还有两步远，就闻到一股淡淡的腥气，不是新鲜猪肉的味道，倒像腐烂的麻绳。木雕在掌心发烫，抵着那股阴寒气 —— 这气息里带着手脚麻利的利落感，还有种对 “手艺” 的执念，不像害人的恶鬼，更像怀才不遇的匠人。陈阳举着青铜镜绕摊走了一圈，镜面的雾气在案板下方凝聚成一团黑影，时不时闪过细碎的光点，像手指在飞快翻动。
“是偷魂贼的怨气。” 陈阳压低声音，“我爷爷说过，老时候的偷魂贼专靠灵巧手艺吃饭，有的偷财物，有的偷魂魄，要是横死了，执念就会缠在熟悉的器物上。” 正说着，电子秤突然 “嘀” 地响了一声，显示屏上的数字疯狂跳动，从 0 跳到 99，又瞬间归零，王叔吓得往后退了两步：“你看！它又闹了！”
这时隔壁菜摊的张婶端着搪瓷碗过来，碗里还冒着热气：“王叔，你忘了？二十年前，这市场里有个姓刘的偷魂贼，专偷人家的贴身物件，听说他最擅长用钩子勾东西，手法快得看不见。后来不知怎么的，在你这摊位旁边被塌下来的广告牌砸死了，当时还把你的案板砸坏过一次呢。”
木雕在掌心烫得更厉害了。我突然明白过来 —— 这偷魂贼不是要害人，是死后执念不散，附在肉摊的案板上，可他习惯了灵巧的手艺，见不得案板松动、秤不准，就忍不住动手 “摆弄”，却因为怨气太重，反而把东西弄得出了故障。王叔盯着案板上的刀痕，眼圈红了：“那老刘我记得，当年他还帮我修过秤呢，说我这摊位置好，做生意实在。”
赶回客栈时，李道长正在用桃木枝蘸朱砂画符，案上摆着几根新鲜的桃枝，带着晨露的清香。听我们说完肉摊的事，他拿起一根桃枝，指尖划过枝头的纹路：“偷魂贼的怨气多缠在‘手作’相关的器物上，他们靠手艺吃饭，最看重灵巧与诚信。桃木是五木之精，能镇煞驱邪；平安符能安魂定魄，正好能散了他的戾气。”
他拿起一张画好的平安符，上面的朱砂符文像灵活的手指在舞动：“念咒时要用桃木枝蘸符灰水擦肉摊的每一处，尤其是案板、铁钩和电子秤，这叫‘巧手归位，邪祟安宁’。平安符要念三遍，每念一遍就擦一遍案板，记住，要顺着木纹的方向擦，让正气跟着木纹走，契合他对手艺的执念。”
智明和尚这时走进来，手里转着念珠：“《淮南子》里说桃木能‘厌服邪气，制御百鬼’，偷魂贼的怨气属阴，桃木的阳气正好能克制。平安符的要义在‘安’，不是镇压，是让他放下对‘手艺无用’的愤懑。” 他递给我一小瓶符灰水，“用这个调朱砂，擦的时候更灵，记得多擦几遍铁钩，那是偷魂贼最常用的工具。”
第二天一早，我们带着工具赶到市场。王叔已经找来了木工胶和扳手，还准备了新的秤砣和砂纸。我从布包里拿出李道长给的桃木枝 —— 特意选了向阳的枝桠，带着淡淡的木香，还有那张叠成方形的平安符。陈阳则搬来凳子，准备随时用青铜镜观察黑气的变化。
“先修案板腿。” 王叔拿起扳手拧螺丝，“这老木头用了二十年，螺丝都锈死了。” 他刚涂上木工胶，案板突然晃了一下，电子秤又 “嘀” 地响了一声，陈阳立刻喊道：“黑气动了！” 青铜镜里的黑影在案板上飞快游走，像有人在上面飞快地翻东西。
“我先做法。” 我拿起桃木枝，蘸了点符灰水，按照李道长说的，顺着木纹的方向擦向案板。桃枝刚碰到木头，就听见 “吱呀” 一声轻响，案板居然稳住了。王叔惊讶地张大嘴：“真的不晃了！” 我继续擦铁钩，桃枝划过生锈的铁面，留下淡淡的水痕，很快就干了。
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