三轮车在韩江岸边的碎石路上颠簸时，所有人的目光都追着江面上那个小小的身影 —— 小明正攥着菩提念珠飞在半空，衣摆在晨雾里划出浅白弧线，朝着下游那艘可疑的货船追去。父亲握紧了腰间的桃木匕首，指节因为用力而发白：“上次老市场对付菜鬼，这匕首只能划出道白印，要是有更厉害的法子就好了。”
话音刚落，小生怀里的关公木雕突然轻轻震动了一下，小生低头摸了摸木雕底座：“我师父生前教过基础火球术，正好能对付邪祟，比桃木匕首威力强十倍。” 他从布包里掏出张泛黄的符纸，上面用朱砂画着扭曲的火焰纹路，“这是火符，能帮着聚气，不过要练成真本事，还得靠口诀和心性。”
李道长正用罗盘测着江面上的黑气流向，闻言抬头瞥了眼符纸：“火球术属阳，正好克制暗影组织的阴邪之气。阿强（父亲的名字）常年在工地干活，手上有股烟火气，倒合适用这法术。” 智明和尚从僧袍里摸出个小小的铜制火镰，递给父亲：“这是开元寺传下来的法器，能引动周身阳气，你且拿着试试。”
父亲的眼睛亮了亮，指尖刚碰到铜火镰就传来一阵温热的触感，比他平时握的钢筋要细腻得多。“火球术和隐身术不一样。” 小生蹲在地上，用树枝在泥地上画了个火焰图案，“我隐身要‘藏气’，你发火球要‘聚气’，得念得快、心要诚、无杂念，三者缺一个，火球都召不出来。” 他清了清嗓子，语速快得像连珠炮：“火球火球，烧邪烧丑，邪祟消散，平安长久！” 话音未落，指尖竟真的冒出一点橘红色的火苗，吓得陈阳往后缩了缩脖子。
“我来试试！” 父亲立刻握紧铜火镰，学着小生的样子念咒，可语速慢得像嚼蜡：“火球火球，烧邪烧丑……” 念到一半还卡了壳，铜火镰只热了热，连火星都没冒出来。陈阳抱着铜镜偷笑：“爸，你这是在念悼词呢？比我奶奶念佛还慢。” 小明正好飞回来，落在三轮车斗上喘着气：“下游的船停在芦苇荡里了！爸，你这咒语念得也太温柔了，火都听睡着了。”
父亲的脸有些发红，把火镰攥得更紧了。小生捡起地上的树枝，在火焰图案旁画了道闪电：“念快不是瞎快，得有节奏，像工地打桩那样，‘咚咚咚’干脆利落。而且心要诚，得真想着召出火球，不能有别的念头。” 他指了指不远处的工地，起重机正在吊钢筋，“那里阳气重，傍晚工人下班了正好练咒，没人打扰。”
吃过午饭，父亲就拉着我和小生往工地走。正是盛夏，工地的水泥地晒得发烫，几只麻雀落在钢筋架上叽叽喳喳。父亲找了块空地支起安全帽，握紧铜火镰开始念咒：“火球火球，烧邪烧丑，邪祟消散，平安长久！” 这次语速快了些，可念到 “平安长久” 时，眼神飘向了远处的塔吊，担心吊着重物不安全，指尖刚冒起一点火星就灭了。
“杂念太多了！” 小生递过一瓶凉茶，“你得想着手里的火镰就是火种，念咒的时候眼里只有火。” 父亲灌了口凉茶，抹了把汗重新站好。这次他盯着铜火镰上的纹路，念咒时嘴唇飞快地动着，可还是不行 —— 要么念错字，要么念到一半换气，折腾了一下午，只召出几次转瞬即逝的火星，手背还被烫红了一小块。
傍晚的霞光把工地染成了橘红色，工人陆续下班，留下满地的钢筋和木板。父亲坐在安全帽上叹气，手里的火镰已经凉了。小生突然指着不远处的焊接口：“你看师傅焊钢筋时，眼睛都不眨一下，心里只想着焊牢。火是最认心性的，你得把‘想保护人’的念头聚在指尖。” 他捡起一根废钢筋，“来，跟着我念绕口令，先把嘴皮子练快。”
接下来的三天，父亲每天都泡在工地上。清晨天不亮就去，跟着工人一起吃早饭，白天看焊工干活找 “专注的感觉”，傍晚就对着夕阳练咒。刚开始，他念绕口令都打结，“四是四，十是十” 念成 “四是十，十是四”，后来越练越顺，念火球咒时语速快得像机关枪。可火球还是不稳定 —— 有时候能形成鸽子蛋大小，却因为心里想着 “别烧到木板”，刚飞出去就灭了；有时候念得太急，直接呛得咳嗽，气一散，什么都没了。
“这比扎钢筋难多了！” 第五天傍晚，父亲把火镰扔在安全帽上， frustration 写满脸庞。工地上的老阿伯正好路过，递来一碗清热的绿豆沙：“后生仔，我看你练了好几天了，是不是在学什么戏法？” 父亲苦笑着摇头，阿伯却指了指远处的焊花：“你看那焊枪，要先预热，再聚火，心不定，焊出来的缝就不结实。”
父亲盯着焊花愣了愣，突然捡起火镰站了起来。这次他没有急着念咒，而是像焊工握焊枪那样握紧火镰，闭上眼睛深吸一口气 —— 晚风带着水泥味吹过，远处韩江的水声隐约传来，他脑子里什么都没想，只想着 “火”。“火球火球，烧邪烧丑，邪祟消散，平安长久！” 咒语像一串爆豆从嘴里蹦出来，铜火镰突然变得滚烫，掌心瞬间腾起一团橘子大小的火球，暖光映得他脸上的汗珠都发亮。
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