“我娘说，这半山腰有棵老槐树，” 陈建军的声音压得更低，几乎要被风吞没，“以前有个山民在树下避雨，被雷劈死了，从那以后，就总有人说在这附近看到黑影……”
父亲没等他说完，就把书包侧兜的桃木匕首掏了出来。冰冷的桃木触感让他瞬间冷静下来，他攥着匕首，压低声音：“别说话，跟着我走，脚步轻点，别踩断树枝。”
两人顺着山路往上走，雾气开始慢慢聚拢。那雾气不是山间常见的白蒙蒙的雾，而是带着点灰黑色，像掺了墨汁，粘在皮肤上凉得刺骨。刚才还能看清的山路石阶，现在只能看到脚下一小块青石板，上面长满了湿滑的青苔，稍不留意就会滑倒。那 “窸窣” 声越来越近，像是就贴在耳边，父亲甚至能闻到一股淡淡的腐叶味，还夹杂着点腥气 —— 跟当年老井水鬼的味道不一样，更闷，像是从泥土深处钻出来的，带着一股挥之不去的死气。
“前面…… 前面有棵树。” 陈建军突然停下脚步，指着雾气里隐约的黑影，声音都在抖。父亲顺着他指的方向看过去，只见一棵老槐树的轮廓在雾里慢慢浮现，树干粗得要两个人合抱，树皮皲裂，像是老人脸上的皱纹。树枝歪歪扭扭地伸出来，没有一片叶子，光秃秃的枝桠在雾气里晃荡，像无数只干枯的手，要把人抓进怀里。
最吓人的是，树干上竟然透出一道淡淡的人影。那影子穿着破烂的蓝布褂子，衣角在雾气里飘来飘去，看不清脸，只能看到一双泛着绿光的眼睛，正死死 “盯” 着他们。那绿光不是普通的光，而是带着一股阴冷的邪气，像两团燃烧的鬼火，让人看一眼就浑身发毛。
“是树灵怨。” 父亲的心脏 “咯噔” 一下，祖叔教过的知识瞬间涌上心头 —— 山里的邪祟多附在老树或石头里，尤其是死过人的地方，死者的怨气会跟草木的灵气缠在一起，时间长了就成了 “灵怨”。这老槐树显然就是当年那个被雷劈死的山民的怨气所化，刚才的 “窸窣” 声，就是怨气在树皮里流动的声音；那股腐叶味，是怨气与树汁混合后散发出的味道。
他攥紧桃木匕首，指节因为用力而发白。十七岁的少年，虽然跟着祖叔学了五年道术，对付过黄鼠狼，镇过水鬼，甚至见过日本打靶死鬼，可面对这样附在老树上的灵怨，还是第一次。他能感觉到手心在冒汗，后背的衣服已经被冷汗浸湿，贴在皮肤上凉得难受，可他不能退 —— 身后还有陈建军，那个把红薯分给自己的同桌，那个还在等着回家看娘的少年。
那树灵怨慢慢从树干里 “飘” 出来。它没有脚，身体像半透明的雾，飘到哪里，哪里的雾气就会变得更浓。它手里还 “抓” 着一根断了的槐树枝，树枝上的叶子全是黑色的，滴着黏糊糊的液体，落在地上发出 “滋滋” 的响，把青石板上的青苔都烧得发黑，冒出淡淡的黑烟。
“父亲，跑！” 陈建军吓得转身就想跑，却被父亲一把拉住。山路只有一米宽，旁边就是陡峭的山坡，一跑准摔；而且树灵怨飘得快，比他们俩跑起来还快，根本跑不过。父亲从口袋里掏出一张驱邪符 —— 那是他前一天晚上在宿舍里画的，黄纸边缘还留着蜡烛烧过的焦痕。他指尖沾了点口水，祖叔说过，情急之下，用带有阳气的唾液能暂时激活符纸的灵气。
“看好了！” 父亲低喝一声，手臂一扬，符纸在空中划过一道黄色的弧线，像一道闪电，正好贴在树灵怨的胸口。“滋啦” 一声，符纸瞬间冒起黑烟，带着一股焦糊的味道。树灵怨发出一声凄厉的尖叫，那声音不像人声，更像风刮过破洞的铁皮，尖得刺耳，震得父亲的耳朵嗡嗡疼。它后退了两步，胸口的位置出现一个黑漆漆的小洞，黑色的雾气从洞里往外冒，像是在流血。
可没等父亲松口气，那小洞就慢慢愈合了。树灵怨的身体变得更浓，泛着绿光的眼睛里多了几分戾气，它猛地扬起手里的槐树枝，朝着两人挥过来。黑色的树叶像一把把小刀子，带着 “呼呼” 的风声，直扑他们的面门。
“躲！” 父亲拉着陈建军，往旁边的大石头后面一扑。树叶擦着石头飞过，在上面留下一道浅浅的划痕，石头表面瞬间变得发黑，像是被强酸腐蚀过。陈建军吓得浑身发抖，紧紧抓着父亲的胳膊，声音带着哭腔：“父亲，怎么办？这东西打不死啊！”
父亲没有慌。他想起祖叔教过的，“山里的灵怨，生于草木，亦死于草木，需借本土阳气破之，桃木、糯米、山间清泉，皆可借力”。他赶紧摸了摸书包 —— 早上出门时，祖叔特意塞了一小包糯米在他书包里，用油纸包着，说 “周五放学路上不太平，带着应急”。现在看来，祖叔早就预料到了会有危险。
“建军，你听我说，” 父亲把糯米掏出来，塞进陈建军手里，“你帮我找根桃树枝，越粗越好，要新鲜的，带着叶子的那种。山里肯定有桃树，你往左边走，大概五十步的地方，我记得上次来的时候看到过一片桃树林。”
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