建文七年，五月至六月。
夏日的炽热与喧嚣，如同大锅中的沸水，在帝国的各个角落翻滚升腾。南洋的战火、北疆的暗影、朝堂的博弈、地方的骚动，以及那艘带来机遇与风险的葡萄牙使船，所有的线索与矛盾，都在这个夏天急速酝酿、碰撞、逼近临界。
一、 南洋惊雷：旧港烽烟与铁血抉择
五月中旬，南洋的紧张局势，终于在旧港外海彻底点燃。
荷兰东印度公司驻巴达维亚总督，显然对大明方面“克制而强硬”的回应和周忱的舰队调动失去了耐心。在几次外交抗议石沉大海、且侦知“南洋联防第一舰队”主力似乎并未全力驰援旧港后，他决心采取更直接的行动，以“惩罚”旧港苏丹“窝藏海盗、妨碍自由航行”为名，同时也是为了打击大明在南洋最坚定的盟友，试探大明的底线。
五月十八日黎明，一支由八艘主力武装商船（其中两艘装备了超过四十门火炮）、十二艘中小型快船组成的庞大荷兰舰队，在晨雾的掩护下，突然出现在旧港外海，并迅速展开战斗队形，炮口直指旧港港口防御工事和苏丹王宫所在的沿海区域。
旧港水军虽然得到预警，严阵以待，但实力悬殊。仅有四艘中型战船和二十余艘小型桨帆船，火炮数量和射程远不及荷兰人。战斗一开始，荷兰舰队便利用火炮优势，进行远距离轰击，压制港口炮台，摧毁了数艘试图出港迎战的旧港战船。
旧港苏丹紧急向周忱求援，同时组织军民依托岸防工事和城寨，拼死抵抗。
消息传到正在宾坦岛附近海域巡弋的周忱手中，已是当天下午。摆在面前的，是一个极其艰难且时间紧迫的抉择。
驰援旧港？舰队主力赶到需一日夜航程，且必定在海上遭遇以逸待劳的荷兰主力拦截，胜负难料，即便赶到，旧港可能已陷落大半。若舰队有失，则整个“南洋联防”体系将遭受重创，甚至崩解。
不救？坐视最亲密的藩属被荷兰人攻破、劫掠、乃至迫使苏丹屈服倒戈，则朝廷威信扫地，“联防”成空谈，其他观望的土邦必将离心，荷兰势力将更加猖獗，大明南洋战略将遭遇毁灭性打击。
“将军，荷兰人这是逼我们决战啊！”副将急切道，“去，是险局；不去，是死局！”
周忱面色沉静如水，目光死死钉在海图上旧港的位置，脑中急速权衡。去，风险极大，但或许有一线生机，若能重创甚至击败荷兰主力，则可一举扭转南洋局势。不去，则满盘皆输。
“传令！”他猛地抬头，眼中决绝之光一闪，“舰队全体，满帆全速，目标——巴达维亚（荷兰东印度公司总部）！”
帐中诸将闻言，无不愕然。不去救旧港，反而去抄荷兰人的老巢？
周忱快速解释：“荷兰舰队主力尽出，巴达维亚必定空虚！我们若去旧港，正中其围点打援之计！与其在海上与其硬拼，不如直捣黄龙！攻其所必救！巴达维亚遇袭，荷兰舰队必返航救援，旧港之围自解！即便不能攻下巴达维亚，只要造成足够威胁，迫使其主力回防，便可为旧港赢得喘息之机，亦可打乱其部署！”
“此计甚险！”一名老成持重的参将皱眉，“巴达维亚经营多年，防御坚固，即便主力不在，恐也非轻易可下。若久攻不克，荷兰主力回援，我军将陷入腹背受敌之境！”
“所以动作要快，攻势要猛，造成声势要浩大！”周忱语气斩钉截铁，“我们不去攻城，只在外海袭扰，炮击其港口、商站，焚毁其码头设施，截击其零星船只！做出大举进攻的姿态即可！同时，派快船通知旧港苏丹，务必坚守待援，告知我军意图，提振其士气！”
这是一场豪赌。赌荷兰总督不敢拿自己的老巢冒险，赌旧港苏丹能坚持到荷兰人退兵，也赌自己的舰队能在荷兰主力回援前，安全撤离。
“执行命令！所有船只，丢掉不必要辎重，只带弹药、淡水、干粮！全速前进！”周忱不再犹豫，厉声下令。
庞大的“南洋联防第一舰队”如同离弦之箭，在黄昏的海面上，划出一道决绝的轨迹，直扑西南方向的巴达维亚。这是一次大胆的“围魏救赵”，也是一次将自身置于险地的战略冒险。
二、 北疆收网：血战黑水河与意外收获
几乎在周忱做出冒险决断的同时，北疆，黑水河地区，蓝玉精心布置了近两个月的网，也到了收拢的时刻。
根据化装侦察小队传回的详细情报，结合从草原其他渠道获取的零碎消息，蓝玉判断，那支神秘的“西边商队”很可能在完成交易后，并未立刻远遁，而是隐藏在黑水河上游某处更加隐秘的山谷或绿洲，进行休整、补充给养，甚至可能等待第二批交易或接应。
他决定不再等待，亲自率领一支由三千最精锐骑兵（包括部分装备了新式线膛铳的神机营精锐）和一千徒步夜不收组成的快速打击部队，携带十日干粮，轻装简从，秘密出塞，长途奔袭黑水河。
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