他提到了“炮火”。虽然目前大明的战船主要装备的还是弓弩、拍杆、火箭乃至原始的碗口铳，但朱雄英已经指示将作监，开始秘密研制可安装在战舰侧舷的、威力更大的青铜或铁制前装滑膛炮！燧发枪的“标准化”成功，为火炮的规模化制造提供了技术和理念基础。
“殿下，新式火炮的缩小样炮已经试制成功，威力远超碗口铳，然其重量、后坐力、以及舰船结构加强，尚需时日……”工匠回禀道。
“孤明白，循序渐进，但方向不能错！”朱雄英斩钉截铁，“未来，我大明的无敌舰队，必须是由高速战船和猛烈炮火组成的海上长城！任何敢于挑衅者，都将在这道长城面前撞得头破血流！”
就在大明紧锣密鼓地备战之际，汤和那边再次传来了消息。这一次，是好消息与更深的疑虑交织。
好消息是，经过多方哨探和审讯俘获的零星敌方水手（在后续的小规模冲突中抓获），终于大致确定了这支未知船队的来历——他们并非来自西洋，而是来自东洋一个被称为“尼德兰”的地方（注：即荷兰，此时正处于崛起前期，其东印度公司尚未成立，但海上力量已开始崭露头角，此处为剧情需要稍作艺术处理），其国人被称为“红毛夷”或“荷兰人”。他们似乎是在寻找通往“香料群岛”的新航路，误打误撞进入了明朝海域。
而更深的疑虑也由此产生。据俘虏零星的供述和哨探的观察，这些“荷兰人”船队的目的似乎并不仅仅是贸易或探索，他们船上携带了大量的武器，并且对沿途遇到的岛屿、土着表现出强烈的占领和控制欲望，其行为模式，充满了侵略性！
“寻找新航路……携带大量武器……表现出占领欲望……”朱雄英看着汤和送回的详细报告，心中的警铃大作。这与他所知的历史上西方殖民者的行为模式何其相似！
这意味着，大明即将面对的，不是传统意义上的海盗或朝贡国，而是一个有着国家力量支持、怀着开拓殖民野心的、全新的、强大的海上对手！其威胁程度，远超倭寇！
“真正的挑战，来了。”朱雄英放下报告，走到窗前，望向东南方向。他的目光仿佛穿透了千山万水，看到了那波涛汹涌的海面上，即将到来的、决定未来数百年东西方力量对比的惊涛骇浪。
但这惊涛骇浪，非但没有让他感到畏惧，反而激起了他无穷的斗志与豪情。
他知道，历史的车轮已然偏转。原本可能要在百余年后才与西方殖民者正面交锋的大明，因为他的出现，将提前迎来这场宿命般的碰撞！
这既是危机，更是天赐的磨刀石！唯有经过这等惊涛骇浪的洗礼，才能砺出真正的真金，才能锻造出一支无敌于天下的海上雄师，才能让煌煌大明，真正屹立于世界之巅，开启一个由中华主导的、全新的海洋时代！
他深吸一口气，眼中闪烁着坚定而锐利的光芒。
“传令下去，召集兵部、工部、五军都督府主要官员，以及信国公使者，东宫议事！我们要让这些远道而来的‘客人’好好看看，什么叫做……天朝上国！”
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