“殿下！信国公有紧急军情上奏！”统领单膝跪地，呈上密封的铜管。
朱雄英心中一凛，接过铜管，验看火漆无误后，迅速打开。信是汤和亲笔所书，字迹略显潦草，显然是在紧急情况下写成。
内容让朱雄英的眉头紧紧锁起。
军报称，近日，水师一支由三艘新式战船组成的巡逻分队，在例行巡弋至舟山群岛以东约二百里处的海域时，遭遇了一支规模庞大、形制怪异的船队！该船队拥有超过三十艘大型帆船，船体结构、帆装样式皆与已知的倭船、乃至西洋商船迥异，其船首雕刻着狰狞的海兽图案，桅杆上悬挂着从未见过的旗帜！
巡逻分队试图靠近询问，对方却率先以数量惊人的弩炮和一种疑似原始火炮的武器发动了攻击！我方巡逻船虽凭借新船的速度和灵活性且战且退，但仍有一艘战船受创较重，伤亡数十人。对方船队并未追击，而是转向东南方向离去，行踪诡秘。
汤和在信中判断，此绝非普通倭寇或已知的海商，其船队规模、武器装备和组织度，都远超寻常。他担忧，这可能是来自更遥远海域的、未知的强大海上势力，其突然出现在大明沿海，意图不明，恐成大患！他已加派哨探船追踪，并命令沿海各卫所高度戒备，同时紧急上奏朝廷，请求指示。
未知的强大海上势力？来自远洋？
朱雄英放下军报，走到悬挂的巨幅寰宇海图前。这幅图是根据前元遗留以及一些阿拉伯海商的见闻拼凑而成，对大明以东、以南的广阔海洋描绘得极其模糊，充满了“传闻”、“据说”等字样。
他的目光越过标注着“琉球”、“澎湖”的岛屿，投向那一片代表着未知的蔚蓝。心中一个念头如同闪电般划过——难道……是欧洲的殖民者，或者……日本战国时代的某些海上力量，提前登上了历史的舞台？
无论是哪一种，都意味着大明面临的海洋局势，将变得更加复杂和危险！这也反过来证明，他大力推动水师建设、发展海权战略，是何等的必要和紧迫！
“看来，我们的时间不多了。”朱雄英喃喃自语，眼中闪过一丝凝重，但更多的却是兴奋与挑战欲。
工政的革新方兴未艾，海疆的挑战已接踵而至。这既是一场危机，也是一个契机，一个让大明提前直面更广阔世界、锤炼真正海权的契机！
他立刻提笔，一方面以监国太子和自己的名义，给汤和回信，充分肯定其处置，命令其继续严密监控，尽可能获取更多关于这支未知船队的信息（船型、武器、人员特征等），并授权其在必要时，可集结优势兵力，予以坚决打击，务必摸清其实力与意图！
另一方面，他则开始起草一份更为宏大的奏章，准备呈报朱元璋。他要借此机会，进一步阐述发展强大远洋水师、建立海外情报网络、甚至主动探索未知航路的极端重要性！
匠气已然入魂，开启了工业变革的新天。而浩瀚海洋之上，新的风浪已然掀起。朱雄英知道，他推动的这个帝国，即将迎来一个更加波澜壮阔、也更加充满不确定性的时代。而他，将毫不犹豫地引领着它，去迎接这一切挑战！
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