汤和挂印，总督浙闽，专司备倭。圣旨一下，东南震动。这位开国老将的威望与能力毋庸置疑，其抵达前线后，雷厉风行，一面整肃内部，清洗与倭寇有勾连嫌疑的胥吏豪强，一面整合水师，依据朱雄英提出的思路，派出精干哨探，广布眼线，并着手在几处要害海域设伏。
海疆的战事并非一蹴可几，汤和的奏报时而传来小规模接战获胜的消息，时而又因倭寇狡黠遁走而请罪。但整体而言，沿海的袭扰频率确实有所下降，大明这头沉睡的陆权雄狮，开始尝试着向蔚蓝的疆域伸出利爪，尽管动作还略显笨拙和生疏。
朝堂的注意力，随着东南战事的暂时缓和，以及“格致创新”与漕运试点等新政的稳步推行，似乎又回归到一种微妙的平衡之中。然而，朱雄英却敏锐地察觉到，平静的水面之下，那股因他而起的暗流，非但没有平息，反而在悄然汇聚，变得更加深沉和危险。
他太耀眼了。
盐政案中的明察秋毫，北疆方略的高瞻远瞩，奉天殿上石破天惊的三项专款之议，乃至对海防的精准剖析……这一桩桩，一件件，早已超出了一个“聪慧皇孙”的范畴。他所展现出的见识、魄力与对权力的理解和运用，令无数人为之侧目，也令同样心怀大志者，感到了前所未有的威胁。
这威胁，首先来自于他的叔父们，那些分封在外的藩王。
这一日，朱雄英奉召前往御书房。进去时，发现皇祖父的脸色不太好看，御案上放着一封来自北平的密报。燕王朱棣，他的四叔，上奏称北元残部有异动，请求增加边饷，扩编护卫，并隐晦地提及，听闻朝廷近来推行诸多新政，耗费颇巨，恐影响北疆军心稳定。
奏章写得冠冕堂皇，忧国忧民，但字里行间，却透着一股对朝廷财政动向的了如指掌，以及一丝不易察觉的……试探与不满。
朱元璋将密报递给朱雄英，冷哼道：“老四这鼻子，倒是灵得很。朝廷这边刚有点动静，他那边就叫起苦来了。扩编护卫？他燕山三卫的兵力，已然超出了规制！”
朱雄英快速浏览了一遍，心中了然。这位历史上最终夺得天下的永乐大帝，果然不是安分守己之辈。他对自己这个异军突起的侄儿，对朝廷重心可能的偏移，已然生出了警惕和戒备之心。
“皇爷爷，”朱雄英放下密报，神色平静，“四叔镇守北疆，责任重大，关心朝廷动向亦是常情。北元异动，不可不防。至于边饷……如今漕运试行，盐政整顿初见成效，国库尚可支撑。皇祖父可酌情增拨部分，以示朝廷对边关将士的体恤。但扩编护卫之事，关乎祖制，确需慎重。”
他既肯定了朱棣担忧边患的合理性，同意适当增加军费以安其心，又明确否定了其逾越规制的请求，分寸拿捏得恰到好处。
朱元璋眯着眼看着朱雄英：“你就不怕，你四叔拥兵自重，尾大不掉？”
朱雄英迎向皇祖父锐利的目光，坦然道：“皇爷爷天威浩荡，四叔乃父皇胞弟，大明柱石，孙儿相信其忠心。然，藩屏之制，乃皇祖父所定，意在拱卫中央，非使其坐大。孙儿以为，对四叔，乃至诸位皇叔，当以‘恩威并施，张弛有度’为要。既倚仗其为国屏藩，亦需以制度、以大势，使其明晰臣子本分。”
他没有表现出对朱棣的丝毫畏惧或敌意，而是站在更高的格局上，谈论驾驭藩王之道。这既符合他皇长孙的身份，也展现了他的胸襟与自信。
朱元璋盯着他看了半晌，忽然笑了，只是那笑容里带着难以言喻的复杂：“好一个‘恩威并施，张弛有度’！英儿，你比你父亲……更懂得如何做一个帝王。”
这话语背后的含义，让朱雄英心中凛然。他连忙躬身：“皇爷爷谬赞，孙儿只是谨记皇祖父教诲，一切以江山社稷为重。”
朱元璋摆了摆手，没有继续这个话题，但朱雄英知道，关于藩王的这根刺，已经更深地扎进了皇祖父的心中。而他，也正式进入了诸位手握重兵的叔父们的视野，成为了他们需要评估和应对的潜在对手。
除了藩王，朝堂内部的暗流同样汹涌。
这一日下学，朱雄英在返回东宫的路上，再次“偶遇”了那位曾试图试探他的兵部侍郎。这一次，对方的神色更加恭敬，甚至带着一丝谄媚，言语间不仅绝口不提盐政之事，反而极力称赞朱雄英近日提出的各项方略，尤其是对海防的见解，称其“高瞻远瞩，实乃国家之福”。
然而，在他谦卑的笑容背后，朱雄英却捕捉到了一丝极力掩饰的惊惧与疏离。显然，盐政案的血腥清洗，让这些与旧利益链条有着千丝万缕联系的官员，真正感受到了这位年幼皇长孙手段的酷烈与可怕。他们不敢再轻易试探，转而试图用恭维和顺从来自保，或者说，麻痹。
朱雄英依旧温和以对，不置可否。他知道，这些人并非真心归附，只是慑于皇权与现实的压迫。一旦风向有变，他们随时可能倒戈。
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